علماء يقولون إنهم قد يتمكنون من إعادة الماموث الصوفي. لكن ربما لا ينبغي عليهم ذلك

وكالات | واشنطن

صحيفة ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com

قد يقترب استخدام الحمض النووي المستعاد لـ "إحياء" نوع منقرض جينياً - وهي الفكرة المركزية وراء أفلام الحديقة الجوراسية - من الواقع مع إنشاء شركة جديدة هذا الأسبوع تهدف إلى إعادة الماموث الصوفي بعد آلاف السنين من اختفاء آخر هذه العمالقة من تندرا القطب الشمالي.

وبفضل تمويل ضخم بقيمة 15 مليون دولار، يأمل جورج تشيرش، أستاذ علم الوراثة في جامعة هارفارد والمعروف بعمله الرائد في تسلسل الجينوم وربط الجينات، أن تتمكن الشركة من تدشين عصر "تمشي فيه الماموثات مجدداً في تندرا القطب الشمالي". كما يأمل هو وباحثون آخرون أن يلعب النوع المُحيى دوراً في مكافحة تغير المناخ.

وقالت شركة "كولوسال" في ردها على أسئلة أرسلتها الإذاعة الوطنية العامة (NPR) عبر البريد الإلكتروني: "نحن نعمل على إعادة الأنواع التي تركت فراغاً بيئياً عند انقراضها. وبينما تسعى كولوسال بنشاط إلى الحفاظ على الأنواع المهددة بالانقراض، فإننا نحدد الأنواع التي يمكن منحها مجموعة جديدة من الأدوات من أقاربها المنقرضين للبقاء في بيئات جديدة تحتاج إليها بشدة".

وللتوضيح، فإن ما يتم اقتراحه هو في الواقع هجين يتم إنشاؤه باستخدام أداة تحرير الجينات المعروفة باسم CRISPR-Cas9 لربط أجزاء من الحمض النووي المستعاد من عينات الماموث المجمدة بحمض الفيل الآسيوي، وهو أقرب الأقارب الأحياء للماموث. الحيوان الناتج - المعروف باسم "ماموفانت" - سيبدو، ومن المفترض أن يتصرف، تماماً مثل الماموث الصوفي.

البعض يقول إن إعادة إدخال الماموث قد تساعد في عكس تغير المناخ

يعتقد تشيرش وآخرون أن إحياء الماموث سيملأ فجوة في النظام البيئي تركتها أعدادهم التي تراجعت قبل حوالي 10,000 عام (على الرغم من الاعتقاد بأن بعض المجموعات المعزولة ظلت في سيبيريا حتى حوالي 1700 قبل الميلاد). كان طول أكبر الماموثات يتجاوز 10 أقدام عند الكتف ويُعتقد أنها كانت تزن ما يصل إلى 15 طناً.

كانت الماموثات تجرف طبقات الثلج حتى يتمكن الهواء البارد من الوصول إلى التربة والحفاظ على التربة الصقيعية. وبعد اختفائها، أدى تراكم الثلوج بخصائصها العازلة إلى بدء ارتفاع درجة حرارة التربة الصقيعية، مما أدى إلى إطلاق غازات الاحتباس الحراري، وفقاً لما يراه تشيرش وآخرون. ويجادلون بأن إعادة الماموث - أو على الأقل الهجينة التي ستملأ نفس المكانة البيئية - إلى القطب الشمالي يمكن أن تعكس هذا الاتجاه.

تقول الشركة: "مع إعادة إدخال الماموث الصوفي... نعتقد أن عملنا سيعيد هذا النظام البيئي المتدهور إلى نظام أكثر ثراءً، يشبه التندرا التي كانت موجودة قبل 10,000 عام".

أما لوف دالين، أستاذ علم الوراثة التطورية في مركز علم الحفريات في ستوكهولم، فهو متشكك في هذا الادعاء.

يقول للإذاعة الوطنية العامة: "أنا شخصياً لا أعتقد أن هذا سيكون له أي تأثير، أي تأثير ملموس، على معدل تغير المناخ في المستقبل، حتى لو نجح الأمر. لا يوجد دليل تقريباً يدعم فرضية أن دوس أعداد كبيرة جداً من الماموث سيكون له أي تأثير على تغير المناخ، ومن وجهة نظري، قد يكون له تأثير سلبي على درجات الحرارة بنفس القدر".

قد يكون من الأفضل استخدام التقنيات لمساعدة الأنواع المهددة بالانقراض

ولكن حتى لو تمكن الباحثون في "كولوسال" من إعادة الماموث - وهذا ليس مؤكداً - فإن السؤال الواضح هو: هل ينبغي عليهم ذلك؟

يقول دالين: "أستطيع رؤية بعض الأسباب للقيام بالخطوات الأولى حيث تقوم بالعبث بخطوط الخلايا وتحرير الجينومات. أعتقد أن هناك الكثير من التطوير التكنولوجي الذي يمكن القيام به [و] يمكننا تعلم الكثير حول كيفية تحرير الجينومات، وقد يكون ذلك مفيداً جداً للأنواع المهددة بالانقراض اليوم".

جوزيف فريدريكسون، عالم الحفريات الفقارية ومدير متحف ويس لعلوم الأرض في ميناشا بولاية ويسكونسن، كان ملهماً في طفولته بفيلم الحديقة الجوراسية الأصلي. لكنه يعتقد أيضاً أن الهدف الأكثر أهمية يجب أن يكون منع الانقراض بدلاً من عكسه.

يقول للإذاعة الوطنية العامة: "إذا كان بإمكانك إنشاء ماموث أو على الأقل فيل يبدو كنسخة جيدة من الماموث يمكنها البقاء في سيبيريا، فيمكنك القيام بالكثير من أجل وحيد القرن الأبيض أو الباندا العملاق".

ويضيف فريدريكسون أن إضافة جينات قديمة من السجل الأحفوري أو جينات جديدة تماماً يمكن أن تزيد من صحة تلك المجموعات، خاصة بالنسبة للحيوانات التي لديها "تنوع جيني متضائل".

وفي حديثها مع الإذاعة الوطنية العامة في عام 2015، قالت بيث شابيرو، عالمة الوراثة القديمة في جامعة كاليفورنيا، سانتا كروز، ومؤلفة كتاب كيف تستنسخ ماموثاً: علم ما بعد الانقراض، بوضوح: "لا أريد أن أرى الماموث يعود".

وقالت: "لن يكون من الممكن أبداً إنشاء نوع مطابق بنسبة 100%. ولكن ماذا لو تمكنا من استخدام هذه التكنولوجيا ليس لإعادة الماموث، بل لإنقاذ الأفيال؟"

قد تزعج الماموثات النظم البيئية الحالية

كما يثير الهدف المعلن لشركة "كولوسال" قلقاً أخلاقياً آخر: على الرغم من أن انقراض الماموث قبل آلاف السنين ترك فجوة في النظام البيئي، إلا أن هذا النظام قد تكيف الآن، ولو بشكل غير كامل، مع غيابها.

يقول فريدريكسون: "هناك وضع طبيعي جديد موجود منذ آلاف السنين تكيف مع المناخ المتغير باستمرار. إن إعادة شيء يتمتع بكل الخصائص التي كانت ستزدهر في العصر البليستوسيني لا يعني بالضرورة أنه سينجو اليوم، خاصة عندما تخلط في ذلك مجهولات جينات أخرى تعمل في حيوان استوائي يعيش في طقس دافئ ثم تحاول نقله إلى بيئة جديدة".

ويضيف: "كانت هناك نباتات وحيوانات تعيش جنباً إلى جنب مع الماموث وهي الآن قد اختفت منذ فترة طويلة أو تقلص نطاقها بشكل كبير، ومجرد إعادة الماموث لن يعيد تلك الكائنات".

تقول "كولوسال" إنها لا تحاول إعادة نوع غازٍ، بل تريد "إثراء نظام بيئي كان، ولا يزال، يتدهور باطراد في غيابه".

ومن منظور مختلف، هناك سؤال حول كيفية توافق الماموث مع الوضع الحالي.

قال ماثيو كوب، أستاذ علم الحيوان في جامعة مانشستر، لصحيفة الغارديان في عام 2017: "إن 'إلغاء الانقراض' المقترح للماموث يثير قضية أخلاقية كبيرة. الماموث لم يكن مجرد مجموعة من الجينات - بل كان حيواناً اجتماعياً، كما هو الحال بالنسبة للفيل الآسيوي الحديث. ماذا سيحدث عندما يولد هجين الفيل والماموث؟ كيف سيستقبله الأفيال؟"

الجدول الزمني المتوقع لست سنوات سيكون قصيراً بشكل استثنائي

كل هذا، بالطبع، يفترض أن إنتاج "ماموفانت" ممكن أصلاً. تقول "كولوسال" إنها تأمل في إنتاج جنين في غضون ست سنوات. ولكن مع وجود ما يقدر بـ 1.4 مليون طفرة جينية فردية تفصل بين المخلوقات القديمة والأفيال الآسيوية، قد تثبت مهمة ربط الجينات أنها مهمة ضخمة.

ربما تكون العقبة الأكبر هي تطوير رحم اصطناعي لحمل الأجنة. حتى تشيرش يقر بأن هذا قد لا يكون سهلاً. من بين أمور أخرى، تخطط الشركة لإنشاء "نظام ضخ لتبادل الغازات والمواد المغذية ونواتج الأيض، وإمدادات دم الحبل السري بهدف حمل جنين الماموث الصوفي حتى تمام نموه خارج الجسم". يعمل الباحثون على مثل هذا الجهاز، لكن لا تزال هناك عقبات تقنية.

يقول فريدريكسون: "هل سيحدث هذا في أي وقت قريب؟ الجواب هو بالتأكيد لا".

ويتفق دالين على أن الجدول الزمني لست سنوات "قصير بشكل استثنائي". ويقول: "يبدو الأمر طموحاً للغاية".

لكن تشيرش وزملاءه ليسوا وحدهم في طموحهم. ففكرة إلغاء انقراض الماموث موجودة منذ فترة، وهناك مجموعات أخرى، مثل منظمة "ريفاييف آند ريستور" غير الربحية التي تتخذ من كاليفورنيا مقراً لها، والتي نجحت العام الماضي في استنساخ أول نوع مهدد بالانقراض على الإطلاق، وهو ابن عرس أسود القدمين، تعمل أيضاً على هجين الماموث والفيل.

وجهة النظر العلمية التقليدية هي أن أسلافنا اصطادوا الماموث حتى الانقراض، بينما تشير نظريات أحدث إلى أن تدمير الموائل في نهاية العصر الجليدي الأخير كان العامل الأكبر، مع استمرار تحميل البشر جزءاً من اللوم.

يعتقد فريدريكسون أن هذا أحد الأسباب التي تجعل مسألة إلغاء الانقراض - التي تغذيها الثقافة الشعبية والتقدم في العلوم في العالم الحقيقي - تُطرح بشكل متكرر من قبل رواد المتحف الذي يرأسه. "أعتقد أننا كبشر، لا نزال نشعر ببعض الذنب، لعلمنا أننا ساهمنا بالتأكيد في حدث الانقراض ذلك".

ويقول: "قد تكون هذه طريقة للتخلص من هذا العبء عن كاهلنا".