قبل أكثر من قرن بقليل، كتب روديارد كيبلينج أن ظهور الطائرة سيبشر بوقت "تصبح فيه أقصى المسافات في متناول أسبوع واحد - مئة وثماني وستون ساعة - من السفر". لقد أوصلتنا التكنولوجيا إلى أبعد من ذلك بكثير.
قبل أكثر من قرن بقليل، كتب روديارد كيبلينج أن ظهور الطائرة سيبشر بوقت "تصبح فيه أقصى المسافات في متناول أسبوع واحد - مئة وثماني وستون ساعة - من السفر". لقد أوصلتنا التكنولوجيا إلى أبعد من ذلك بكثير. ويقترح المصممون الآن طائرات يمكنها نقل ركاب درجة رجال الأعمال من نيويورك إلى لندن في 11 دقيقة أو إلى شنغهاي في 24 دقيقة.
هذا يوفر الوقت المجهد داخل المقصورة. لكن السرعة تحل جزءاً فقط من المشكلة. فأجسامنا مهيأة ليوم مدته 24 ساعة، مع دورات منتظمة من ضوء النهار والظلام. وعبور المناطق الزمنية بشكل أسرع لا يؤدي إلا إلى زيادة اضطراب ساعاتنا البيولوجية عند الوصول.
لحسن الحظ، يعتقد باحثون في جامعة ستانفورد أنهم وجدوا علاجاً لاضطراب الرحلات الجوية الطويلة - أو على الأقل طريقة لجعله أقل إزعاجاً بكثير. الحل، ليس من المستغرب، يتضمن الضوء، الذي يملي إيقاعاتنا اليومية. في تجربة، عرض الباحثون المشاركين لوماضات ضوئية قصيرة ومتكررة أثناء نومهم لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم تغيير الإيقاعات الطبيعية للجسم وخداعه ليعتقد أنه في جدول زمني مختلف.
يبدو أن الأمر قد نجح. عادة، يقول باحثو النوم إن الأمر يستغرق حوالي يوم واحد للتكيف مع تغيير زمني مدته ساعة واحدة. لذا فإن الشخص الذي يسافر من لندن إلى موسكو، عبر ثلاث مناطق زمنية، سيحتاج إلى ثلاثة أيام للتكيف مع التوقيت المحلي - مما يجعل رحلة العمل التي تستغرق يومين أو ثلاثة أيام تجربة مليئة بالنعاس. ولكن إذا تعرض المسافرون، في الليلة التي تسبق الرحلة، لساعة من ومضات الضوء المتقطعة أثناء النوم في الصباح الباكر، فسيتم خداع أجسامهم لتعتقد أن الشمس قد أشرقت قبل ثلاث ساعات. وبعبارة أخرى، قبل السفر إلى موسكو، سيكونون بالفعل على توقيت موسكو.
لقد جرب العلماء سابقاً التعرض للضوء المستمر من أجل تغيير الإيقاعات اليومية للجسم. ولكن وفقاً لباحثي ستانفورد، فإن الضوء المستمر يغير الساعة الداخلية للشخص بمقدار 36 دقيقة فقط. في المقابل، أدت ومضة ضوئية مدتها ملي ثانية واحدة كل 10 ثوانٍ إلى تقديم الساعة بمتوسط يقارب ساعتين، وأحياناً أكثر. بالطبع، لا يستطيع معظم المسافرين قضاء ليلة في مختبر قبل كل رحلة. لذا يعمل فريق ستانفورد على تطوير قناع نوم مزود بمصابيح LED يمكن برمجته باستخدام هاتف ذكي.
نشر الباحثون نتائجهم في تقرير هذا الأسبوع. ومن المؤكد أنها ليست الكلمة الأخيرة في المعركة الطويلة لمكافحة اضطراب الرحلات الجوية الطويلة. ولكن بالنظر إلى أن العلاجات الأخرى المزعومة لم تكن ملهمة للغاية - "ارتدِ نظارات شمسية"، "حافظ على هدوئك" - فقد نكون أخيراً نقترب من مستقبل لا يكون فيه السفر سريعاً فحسب، بل يتركنا أيضاً نشعر بالراحة والقدرة على العمل بمجرد وصولنا.
