ومع ذلك، لا تزال الأبحاث في مراحلها الأولى وأثبتت أنها أكثر صعوبة مما كان متوقعاً، حسبما أفاد الباحثون في دورية "سيل" (Cell) العلمية المحكمة.
قال الباحث الرئيسي خوان كارلوس إيزبيسوا بيلمونتي، الأستاذ في مختبر التعبير الجيني بمعهد سالك للدراسات البيولوجية: "هذه خطوة أولى مهمة".
وأضاف: "الهدف النهائي هو تنمية أنسجة أو أعضاء وظيفية قابلة للزراعة، لكننا لا نزال بعيدين جداً عن ذلك".
قام العلماء بزرع خلايا جذعية بشرية بالغة - تُعرف بالخلايا الجذعية المستحثة متعددة القدرات - في أجنة خنازير وسمحوا لها بالنمو لمدة أربعة أسابيع.
وقد قاموا بإنهاء الأجنة قبل أن يولد أي مزيج بين الإنسان والحيوان، والمعروف باسم "الكيميرا" (chimera) تيمناً بالمخلوقات الهجينة في الأساطير اليونانية.
ووجد الباحثون أن الخلايا البشرية بدأت في التكون كأنسجة عضلية داخل أجنة الخنازير.
تطلبت هذه الجهود حوالي 1500 جنين خنزير واستغرقت أربع سنوات، وهي مدة أطول بكثير مما كان مقدراً في البداية، نظراً للطبيعة المعقدة للتجارب.
وقد أثارت فكرة إنشاء مزيج بين الإنسان والحيوان جدلاً وطرحت تساؤلات أخلاقية، لا سيما أن التجارب قد تؤدي نظرياً إلى خلق حيوانات بصفات بشرية، وربما ذكاء بشري.
لكن جون وو، العالم في معهد سالك، قال إن مستوى المساهمة البشرية في أجنة الخنازير كان "منخفضاً"، ولم يشمل سلائف خلايا الدماغ.
وكانت الأبحاث السابقة قد أنتجت تركيبات من الجرذان والفئران، وهي كائنات أكثر تقارباً من الناحية البيولوجية.
ووصف بروس وايتلو، أستاذ التكنولوجيا الحيوية الحيوانية في جامعة إدنبرة، والذي لم يشارك في الدراسة، النتائج بأنها "مثيرة" لأنها "تمهد الطريق لتحقيق تقدم كبير".
ووفقاً لدارين غريفين، أستاذ علم الوراثة في جامعة كينت، فإن "هذا العمل سيساعدنا أيضاً على فهم التطور والنمو والأمراض بشكل أفضل" وقد يؤدي في النهاية إلى إيجاد حل لنقص الأعضاء.
وأضاف: "في هذه الدراسة، اتبع المؤلفون المبادئ التوجيهية القانونية والأخلاقية المعمول بها، مما سمح للأجنة بالتطور إلى الحد الأقصى المسموح به".
وقال غريفين: "من المهم أن يتم إجراء أي أبحاث إضافية بشفافية كاملة للسماح بالتدقيق والنقاش العام".
