المملكة العربية السعودية تعتزم إرسال رائدي فضاء إلى محطة الفضاء الدولية على متن كبسولة "سبيس إكس" التابعة لإيلون ماسك

وكالات | الرياض

ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

تخطط المملكة العربية السعودية لإطلاق رائدي فضاء إلى محطة الفضاء الدولية على متن كبسولة فضائية من شركة "سبيس إكس" المملوكة لإيلون ماسك، لتصبح بذلك أحدث دولة خليجية تعزز علاقاتها مع شركات الفضاء الأمريكية الخاصة، وذلك وفقاً لثلاثة أشخاص مطلعين على الترتيبات.

وذكرت المصادر، التي تحدثت بشرط عدم الكشف عن هويتها لمناقشة طاقم المهمة قبل الإعلان الرسمي عنها، أن الاتفاق تم توقيعه سراً في وقت سابق من هذا العام مع شركة "أكسيوم سبيس" (Axiom Space) ومقرها هيوستن، والتي تقوم بتنظيم وإدارة رحلات فضائية خاصة على متن مركبات فضائية أمريكية للباحثين والسياح. وبموجب الاتفاق، سيستقل رائدا فضاء سعوديان كبسولة "كرو دراجون" التابعة لشركة "سبيس إكس" للتوجه إلى محطة الفضاء الدولية في رحلة تستغرق حوالي أسبوع في أوائل العام المقبل، حسبما ذكرت المصادر. وسيكون السعوديان أول مواطنين من بلدهما يصعدان إلى الفضاء على متن مركبة فضائية خاصة.

ولم يصدر تعليق فوري من شركة "أكسيوم". كما لم يتسن الحصول على تعليق فوري من مسؤولي الهيئة السعودية للفضاء، وهي وكالة الفضاء في الرياض التي تأسست عام 2018.

وقد لعبت الشركات الأمريكية الخاصة دوراً متزايد الأهمية في إرسال رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية، حيث تتطلع وكالة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا)، التي تركز حالياً بشكل كبير على إعادة البشر إلى القمر، إلى تسويق الوجود البشري الأمريكي المستمر منذ عقود في مدار الأرض المنخفض.

وسيمثل هذا الاتفاق أحدث خطوة تضع شركات مثل "أكسيوم" في دور دبلوماسي فريد كانت تهيمن عليه لفترة طويلة وكالات حكومية مثل "ناسا". ومحطة الفضاء الدولية عبارة عن مختبر بحجم ملعب كرة قدم يقع على ارتفاع حوالي 250 ميلاً (400 كم) فوق الأرض، وقد استضافت أطقم رواد فضاء دوليين لأكثر من 20 عاماً.

وقالت المصادر إن رائدي الفضاء السعوديين سينضمان إلى أمريكيين سبق الإعلان عنهما، وهما رائدة فضاء "ناسا" المتقاعدة بيغي ويتسون، وسائق سيارات السباق والمستثمر جون شوفنر. وستكون المهمة، التي تحمل اسم "Ax-2"، ثاني رحلة فضائية تنظمها شركة "أكسيوم".

وأشار مسؤول أمريكي إلى أن رواد الفضاء الخواص على متن "Ax-2" لم يحصلوا بعد على موافقة لجنة تترأسها "ناسا" وتضم أصحاب المصلحة والدول المشاركة في محطة الفضاء الدولية، مثل روسيا وكندا واليابان ووكالة الفضاء الأوروبية. وأضاف المسؤول أن من المرجح أن تحصل المهمة على الموافقة.

وبالنسبة لشركة "أكسيوم" وشركات الفضاء الأخرى، يُنظر إلى إبرام صفقات مع حكومات أجنبية على أنه أمر حيوي لاستدامة الأعمال التي تركز على إرسال البشر إلى الفضاء. ويُعد إرسال البشر إلى الفضاء ترفاً للباحثين عن المغامرة من الأثرياء، ومصدراً للهيبة الوطنية والإلهام للقوى الفضائية الطموحة مثل المملكة العربية السعودية.

وكانت "أكسيوم" قد أطلقت أول مهمة خاصة لها إلى محطة الفضاء الدولية في أبريل، حيث أرسلت طاقماً مكوناً من أربعة أفراد إلى المحطة على متن كبسولة "كرو دراجون" التابعة لـ "سبيس إكس"، وشمل الطاقم مستثمراً كندياً ورجل أعمال إسرائيلياً.

كما أعلنت "أكسيوم" يوم الاثنين عن اتفاق مع تركيا لإطلاق أول رائدي فضاء للبلاد إلى الفضاء في أواخر عام 2023. ومن المرجح أن يكون ذلك للمهمة "Ax-3"، وفقاً لشخص مطلع على الرحلة.

وتعد أعمال رحلات رواد الفضاء في "أكسيوم" تجربة حاسمة لأهداف الشركة الأوسع المتمثلة في نشر محطتها الفضائية الخاصة بحلول منتصف العقد. وتخطط الشركة أولاً لربط وحدات بمحطة الفضاء الدولية قبل الانفصال لتكوين هيكل خاص بالكامل بمجرد إخراج المختبر الدولي الحالي من الخدمة حوالي عام 2030. ولم تتضح قيمة الاتفاق السعودي مع "أكسيوم". يذكر أن سعر المقعد الواحد على متن كبسولة "كرو دراجون" في أول مهمة لشركة "أكسيوم" بلغ 55 مليون دولار.