كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها لي جاي-يونغ، نائب رئيس شركة سامسونج للإلكترونيات ونجل رئيس مجموعة سامسونج لي كون-هي، الاستجواب منذ بدء الإجراءات رفيعة المستوى في مارس.
وقد مثل لي، البالغ من العمر 49 عاماً والمحتجز حالياً أثناء سير المحاكمة، أمام محكمة في سول مرتدياً قميصاً وسترة داكنة.
وانحنى قليلاً تجاه القضاة الثلاثة على المنصة بينما كان المتهمون المشاركون معه، وجيش من المحامين، وقاعة محكمة مكتظة يراقبون المشهد.
ويواجه لي وأربعة من كبار مسؤولي سامسونج اتهامات بتقديم رشاوى للمقربة القوية من الرئيسة آنذاك بارك كون-هي بملايين الدولارات للفوز بامتيازات رئاسية وتسهيل صفقة اندماج مثيرة للجدل عام 2015.
وكان يُنظر إلى الاندماج على أنه خطوة رئيسية لضمان انتقال سلس للسلطة إلى لي من والده.
وقد تم عزل بارك رسمياً من السلطة في مارس بعد غضب شعبي إثر كشف علاقاتها المشبوهة مع المقربة منها تشوي سون-سيل، مما أثار احتجاجات حاشدة في جميع أنحاء البلاد لعدة أشهر.
وتخضع تشوي - ابنة شخصية دينية غامضة كانت مرشدة لبارك لعقود - حالياً للمحاكمة لاستخدام علاقاتها الرئاسية لإجبار كبرى الشركات الكورية الجنوبية بما في ذلك سامسونج على "التبرع" بنحو 70 مليون دولار لمؤسسات غير ربحية كانت تسيطر عليها.
كما أن بارك محتجزة وتخضع للمحاكمة في 18 تهمة تشمل الإكراه وإساءة استخدام السلطة والرشوة لتقديم امتيازات سياسية لأباطرة المال الذين قدموا رشاوى لتشوي. كما اتُهمت بالسماح لتشوي، التي لا تحمل أي لقب أو تصريح أمني، بالتعامل مع مجموعة واسعة من شؤون الدولة بما في ذلك التعيينات العليا وحتى خيارات ملابسها اليومية.
وقد نفت بارك جميع التهم الموجهة إليها وألقت باللوم على تشوي في استغلال صداقتهما.
كما قدمت سامسونج، وهي أكبر متبرع لمؤسسات تشوي، بشكل منفصل ملايين اليوروهات لتمويل تدريب ابنة تشوي على الفروسية في ألمانيا.
وقد نفى لي جميع التهم، مجادلاً بأنه لم يكن على علم بوجود تشوي حتى وقت قريب، وأن سامسونج تعرضت لضغوط لدفع الأموال ولم تسعَ للحصول على أي امتيازات سياسية في المقابل.
وتحمل تشوي جي-سونغ، نائب رئيس سامسونج للإلكترونيات السابق والمتهم في القضية، المسؤولية في شهادته يوم الأربعاء، قائلاً إن لي لم يكن متورطاً في القرارات التجارية اليومية التي يتخذها كبار المسؤولين التنفيذيين الآخرين مثله.
ويُتهم تشوي جي-سونغ بالموافقة على دفع ملايين اليوروهات لتمويل ابنة تشوي.
وقال تشوي: "تم اتخاذ الموافقات النهائية لمعظم القرارات التجارية في المجموعة من قبلي، تحت مسؤوليتي"، مضيفاً أنه لم يخبر لي عن المقربة أو ابنتها.
وحتى استقالته في فبراير، كان تشوي رئيساً لمكتب الاستراتيجية المستقبلية النخبوية في سامسونج، الذي كان يملي التوجه العام للمجموعة الضخمة وقراراتها التجارية الكبرى.
وتعد سامسونج - أكبر شركة لصناعة الهواتف الذكية وشرائح الذاكرة في العالم - أيضاً أكبر مجموعة تجارية في كوريا الجنوبية بإيرادات تعادل حوالي خمس الناتج المحلي الإجمالي للبلاد. وقد قفزت أسهمها في الأشهر الأخيرة مع ارتفاع الأرباح.
