باريس: قال علماء يوم الثلاثاء إن مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا اكتشفت المزيد من لبنات الحياة على المريخ بعد إجراء تجربة كيميائية لم يسبق تنفيذها على كوكب آخر. وأكد الفريق الذي تقوده ناسا أن الجزيئات العضوية ليست دليلاً قاطعاً على وجود حياة في الماضي.
باريس: قال علماء يوم الثلاثاء إن مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا اكتشفت المزيد من لبنات الحياة على المريخ بعد إجراء تجربة كيميائية لم يسبق تنفيذها على كوكب آخر.
وأكد الفريق الذي تقوده ناسا أن الجزيئات العضوية ليست دليلاً قاطعاً على وجود حياة في الماضي، لأنها ربما تكون قد تشكلت على الكوكب الأحمر أو وصلت إليه عبر نيازك سقطت على سطحه.
وأضافوا أن هذا الاكتشاف يثبت أن هذه الأدلة المهمة حول تاريخ المريخ قد حُفظت على السطح لأكثر من ثلاثة مليارات سنة.
في ذلك الوقت، كان يُعتقد أن سطح المريخ كان مليئاً بالبحيرات والأنهار الضخمة المليئة بالمياه السائلة، وهي عنصر أساسي للحياة كما نعرفها.
هبطت مركبة "كيوريوسيتي" التابعة لناسا في قاع بحيرة سابقة تسمى فوهة "غيل" في عام 2012، وهي تبحث عن علامات على وجود حياة محتملة في الماضي منذ ذلك الحين.
حملت المركبة التي بحجم السيارة أنبوبين من مادة كيميائية تسمى "TMAH"، والتي يمكنها تفكيك المواد العضوية لمعرفة مكوناتها.
قالت إيمي ويليامز، عالمة الأحياء الفلكية التي تعمل في مهمة "كيوريوسيتي": "لم يتم إجراء هذه التجربة من قبل على عالم آخر".
وأضافت ويليامز، المؤلفة الرئيسية لدراسة جديدة تصف النتائج، أن الفريق كان تحت ضغط لأنهم امتلكوا "فرصتين فقط للقيام بالأمر بشكل صحيح".
كشفت التجربة، التي أُجريت في عام 2020، عن أكثر من 20 جزيئاً عضوياً، بما في ذلك العديد من الجزيئات التي لم يتم تأكيد وجودها من قبل على المريخ.
وشملت هذه الجزيئات جزيئاً يسمى "بنزوثيوفين"، والذي تم العثور عليه أيضاً في النيازك والكويكبات.
وقالت ويليامز: "المواد نفسها التي تساقطت على المريخ من النيازك هي التي تساقطت على الأرض، وربما وفرت لبنات البناء للحياة كما نعرفها على كوكبنا".
وأضافت أن جزيئاً آخر يحتوي على النيتروجين "يعد مقدمة لكيفية بناء الحمض النووي في نهاية المطاف".
"نحن نرى لبنات البناء للحياة - الكيمياء الحيوية الأولية على المريخ - محفوظة في هذه الصخور لمليارات السنين".
مهمات مستقبلية
لكن لا شيء من هذا يمكن أن يثبت أن الحياة - حتى الكائنات المجهرية الدقيقة - ازدهرت يوماً ما على المريخ.
قالت ويليامز إن إحدى الطرق التي قد تؤدي إلى تقديم مثل هذا "الادعاء الاستثنائي" هي جلب بعض صخور المريخ إلى الأرض حتى يتمكن العلماء من دراستها عن كثب.
وقد جمعت مركبة "بيرسيفيرانس" التابعة لناسا بالفعل مجموعة من الصخور لمثل هذه المهمة، والتي تسمى "إعادة عينات المريخ".
ومع ذلك، تم إلغاء المهمة فعلياً من قبل إدارة الرئيس دونالد ترامب بعد تصويت في الكونغرس الأمريكي في يناير.
وذكرت الدراسة الجديدة في دورية "نيتشر كوميونيكيشنز" أن المهمات المستقبلية لا تزال قادرة على الاستفادة من إثبات "كيوريوسيتي" أن التجارب التي تستخدم مادة "TMAH" الكيميائية تعمل على عوالم أخرى.
وستأخذ مركبة "روزاليند فرانكلين" التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، والتي تمتلك مثقاباً أطول بكثير من "كيوريوسيتي"، المادة الكيميائية إلى المريخ.
بعد سنوات من التأخير، أعلنت ناسا الأسبوع الماضي أن مركبة وكالة الفضاء الأوروبية من المقرر الآن أن تنطلق نحو الكوكب الأحمر في أواخر عام 2028.
ستكون المادة الكيميائية أيضاً على متن مركبة "دراغون" الدوارة، والتي من المخطط إطلاقها في عام 2028 في مهمة لاستكشاف قمر زحل "تيتان".
