طيارة أمريكية متقاعدة تبلغ من العمر 82 عاماً ستصبح أكبر رائدة فضاء في العالم
بعد ستين عاماً من انضمامها إلى برنامج خاص على أمل أن تصبح يوماً ما رائدة فضاء، ستشهد الطيارة الأمريكية والي فانك أخيراً تحقيق حلمها في سن 82 عاماً.
ترجم هذا المحتوى آليا باستخدام Gemini.
أ ف ب | واشنطن
صحيفة ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com
بعد ستين عاماً من انضمامها إلى برنامج خاص على أمل أن تصبح يوماً ما رائدة فضاء، ستشهد الطيارة الأمريكية والي فانك أخيراً تحقيق حلمها في سن 82 عاماً.
وفي يوم الخميس، دعاها الملياردير جيف بيزوس، مؤسس شركة أمازون، للانضمام إليه في رحلة الإطلاق التي ستنظمها شركته للسياحة الفضائية "بلو أوريجين" في 20 يوليو.
لن تجعل هذه الرحلة منها أكبر شخص يسافر إلى الفضاء فحسب، بل ستجعلها أيضاً رمزاً حياً وملموساً لثمار الجرأة والمثابرة.
وقالت في مقطع فيديو نشره بيزوس على إنستغرام: "أحب القيام بأشياء لم يسبق لأحد القيام بها".
نشأت فانك في غرب الولايات المتحدة في تاوس بولاية نيو مكسيكو. وكانت شغوفة بالطيران منذ طفولتها، حيث تلقت أول درس في الطيران وهي في التاسعة من عمرها. وفي المدرسة الثانوية، مُنعت من دراسة الميكانيكا، وهي مادة كانت مخصصة للفتيان فقط.
لم تمنعها مثل هذه القواعد من الحصول على رخصة طيران والتخرج من جامعة ولاية أوكلاهوما، المعروفة ببرنامجها للطيران. وقد سجلت حتى الآن 19,600 ساعة طيران.
في بداية الستينيات، انضمت إلى برنامج طيران مبتكر وممول من القطاع الخاص يسمى "ميركوري 13"، والذي أخضع النساء لنفس التدريبات والاختبارات التي خضع لها رواد الفضاء الذكور في برنامج وكالة ناسا الرسمي.
وقرر ويليام راندولف لوفليس، وهو طبيب ساعد في تطوير اختبارات التدريب، السماح للنساء بتجربتها في عيادته الخاصة لمعرفة ما إذا كن قادرات على اجتيازها أيضاً.
أصبحت النساء الـ 13 يُعرفن باسم "ميركوري 13"، وكانت فانك أصغرهن سناً.
وقد استذكرت في مقابلة أجرتها عام 1999 مع وكالة ناسا قائلة: "كانوا يختبروننا إلى أقصى حدودنا".
حيث تم حقن الماء في أذنيها لتحفيز الدوار، وكان عليها ابتلاع أنابيب مطاطية.
لكنها قالت: "كان ذلك سيقربني خطوة واحدة من الفضاء، وهذا هو المكان الذي أردت الذهاب إليه".
خلال إحدى التجارب، حُبست فانك في خزان مظلم مع عزل صوتي تام، مملوء بماء تم الحفاظ على درجة حرارته مطابقة تماماً لدرجة حرارة جسمها، بحيث فُقدت كل المشاعر والأحاسيس.
وتقول: "كنت مستلقية على ظهري، أطفو في الماء، دون أن أتمكن من استخدام حواسي الخمس (...) كان عليّ فقط البقاء مستلقية".
وقد حطمت الرقم القياسي ببقائها في الداخل لمدة 10 ساعات و35 دقيقة.
وفي النهاية، "أخبروني أنني قمت بالمهمة بشكل أفضل وأسرع من أي من الرجال"، كما استذكرت خلال تصريحها المصور يوم الخميس.
لكن البرنامج أُلغي بعد رفضه من قبل وكالة ناسا، ولم تذهب أول امرأة أمريكية إلى الفضاء حتى عام 1983.
وقالت في عام 1999: "كان الأمر مثيراً للاهتمام، حقيقة أننا كان بإمكاننا القيام بذلك، لكنهم لم يسمحوا لنا. لقد فعلها كلب، وفعلها قرد، وفعلها رجل. يمكن للنساء القيام بذلك أيضاً".
تقدمت والي فانك بطلب لتصبح رائدة فضاء في وكالة ناسا في أربع مناسبات، وتم رفضها في كل مرة.
أحد الأسباب التي ذُكرت هو أنها لم تكن حاصلة على شهادة في الهندسة ولم تكمل برنامج الطيران على طائرة مقاتلة عسكرية، وهو مطلب كان من المستحيل على امرأة تحقيقه في ذلك الوقت.
لكن فانك لم تفتقر يوماً إلى الطموح، فقد أصبحت أول مفتشة في وكالة الطيران الأمريكية (FAA)، ثم أول محققة في الوكالة الأمريكية المسؤولة عن حوادث الطيران (NTSB).
تعاملت مع أكثر من 450 حادثاً حتى تقاعدها في عام 1984، ودرّبت 3,000 شخص على الطيران.
ولم تتخلَّ أبداً عن حلمها في ترك الجاذبية خلفها والطيران بين النجوم.
وعندما سُئلت عن أعظم إنجازاتها في عام 1999، أجابت فانك: "إذا تمكنت من الوصول إلى الفضاء، فسيكون ذلك هو أعظم إنجازاتي".