الجرذان.. المنقذون

موروجورو : لقد أثبتت الجرذان الأفريقية العملاقة جدارتها في الكشف عن الألغام الأرضية، لكن لديها وظيفة أخرى أقل شهرة ولكنها حيوية بنفس القدر، وهي إنقاذ الأرواح من خلال تسريع الكشف عن مرض السل.

تقول المنظمة غير الحكومية البلجيكية "أبوبو" (APOPO) إن السر يكمن في حاسة الشم.

رأى مؤسسو المنظمة في عام 1997 إمكانات في هذه القوارض الوفيرة التي تتمتع بحاسة شم حادة تضاهي حاسة الكلب، رغم أنها كانت تُعتبر آفات مزعجة أو وجبة محتملة.

قال كريستوف كوكس، مدير منظمة "أبوبو" التي تتخذ من موروجورو في المرتفعات الشرقية لتنزانيا مقراً لها منذ عام 2000: "كانت العقبة الأكبر هي التصور السلبي الذي يحمله الناس عن الجرذان".

ومع ذلك، تقول "أبوبو" إنه تم تحييد 83 ألف لغم أرضي في أفريقيا وآسيا بفضل هذه القوارض، مما أنقذ أرواحاً لا حصر لها في مناطق لا تزال فيها المتفجرات تشوه وتقتل ما يصل إلى 20 ألف شخص - كثير منهم من الأطفال - كل عام.

كما أثارت المنظمة الدهشة عندما توسعت في عام 2007 لاستخدام الجرذان في الكشف عن مرض السل، بموجب عقود مع السلطات المحلية.

"فعالة للغاية"

قال دانييل ماجيسا، الطبيب في عيادة "باسادا أوبيندانو" في العاصمة دار السلام، التي ترسل الآن حوالي 200 عينة بلغم بشري شهرياً إلى قاعدة "أبوبو" في موروجورو: "عندما سمعت عن هذه التقنية لأول مرة شعرت بالصدمة قليلاً، لكنها أثبتت أنها فعالة للغاية، بل في الواقع أكثر كفاءة من الفحص المجهري الذي نستخدمه".

تستحوذ أفريقيا على معظم حالات الوفاة بمرض السل التي تتجاوز المليون سنوياً، ويمكن للمصابين الذين لا يتلقون العلاج نقل العدوى إلى العشرات، مما يجعل الكشف السريع أمراً ضرورياً.

قال الدكتور ماجيسا: "المشكلة تكمن في تركيز السل في العينات التي لدينا. أحياناً لا يكون التركيز كافياً لنتمكن من رؤيته من خلال نوع الفحص المجهري الذي نستخدمه، رغم أنه حديث جداً".

وقال كوكس مدير "أبوبو": "مع نقص الموارد والمؤهلات والوقت، لا تكتشف المستشفيات في المنطقة سوى حوالي 50 بالمائة من حالات السل"، وهو رقم أكده الدكتور ماجيسا.

اليوم، ترسل أكثر من 29 مستشفى في دار السلام وموروجورو عينات البلغم إلى مختبر موروجورو. كما ترسل اثنتا عشرة عيادة أخرى في مابوتو، عاصمة موزمبيق، عينات إلى مركز "أبوبو" الذي افتتح في ذلك البلد عام 2013.

تقول المنظمة إنها اكتشفت 10 آلاف حالة سل كانت قد فات تشخيصها، حددتها جرذان مثل "أوبرا" و"فيوليت"، التي تتحرك بشواربها المنتصبة على طول صف من أنابيب الاختبار.

قال كوكس: "الميزة الكبيرة هي سرعة الجرذان. يمكنها فحص 100 عينة في حوالي 20 دقيقة، وهو ما يستغرق فني المختبر أربعة أيام للقيام به".

أثناء الكشف عن السل، يتم تقديم مزيج من العينات السلبية والإيجابية للجرذان، حيث يتم تعقيم العينات الإيجابية للسلامة "لكن الرائحة تبقى"، كما يقول مدير التدريب هاروني رمضان.

عندما يحدد الجرذ عينة إيجابية "حقيقية"، تتم مكافأته بمزيج من الموز وزبدة الفول السوداني. قال رمضان: "لا يمكننا مكافأة الجرذ إلا إذا كنا متأكدين من صحة اختياره".

أما العينات السلبية فلا تعتبر بالضرورة مشبوهة، لكنها تصبح "موضع شك" وتخضع لمزيد من الاختبارات إذا تفاعل الجرذ معها.

قال كوكس - مستشهداً بنفس الرقم الذي ذكره الدكتور ماجيسا: "بفضل الجرذان، قمنا بزيادة معدلات الكشف عن حالات السل بنسبة 40 بالمائة" في العيادات المشاركة.

توظف "أبوبو" الآن 222 جرذاً - 108 منها لإزالة الألغام و42 للكشف عن السل.

"أسرع بكثير"

البقية إما في مرحلة التكاثر أو لا تزال قيد التدريب، مثل "جون ستيوارت" و"ستيفن هوكينج" - وهما توأمان يبلغان من العمر عاماً واحداً سُميا تيمناً بنجم التلفزيون الأمريكي والعالم البريطاني - واللذان يعملان بجد، حيث يغرسان أنوفهما في تربة مليئة بالألغام المعطلة.

قال كبير المدربين جاريد مكومبا: "لقد دفنا ألغاماً أرضية في هذه الصناديق، لذا يتعين على الجرذان المرور والشم، وكلما وجدوا رائحة مادة (تي إن تي)... عليهم الخدش بقوة".

إذا نجحوا في ذلك، يضغط المدرب على جهاز إصدار صوت (كليكر)، وهي إشارة للجرذ بأنه يمكنه الحصول على مكافأته، وهي قطعة من مزيج الموز وزبدة الفول السوداني.

بعد ستة إلى تسعة أشهر من التدريب، يتم إرسال "جرذان الأبطال" (HeroRATs)، كما تسميهم "أبوبو"، إلى موزمبيق وأنغولا ومؤخراً كمبوديا لتمشيط مناطق المعارك السابقة - لكن هذه ليست مهمة انتحارية.

بوزن يتراوح بين كيلوغرام واحد إلى 1.5 كيلوغرام، تكون الجرذان كبيرة بما يكفي لربطها بزمام طويل ورفيع أثناء مسح المناطق، لكنها خفيفة بما يكفي لعدم تفجير الألغام، التي يتم إزالتها بواسطة فرق بشرية.

ميزة أخرى هي العمر "الطويل" للجرذ الأفريقي، الذي يتراوح بين ست إلى ثماني سنوات، وميله للمهام المتكررة، وصغر حجمه، مما يسهل إيواءه ونقله وإطعامه.