صرح مسؤولون يوم الجمعة بأن حريق غابات "كارثي" اجتاح بلدة تاريخية في غرب أستراليا، مما أدى إلى تدمير 95 منزلاً وفقدان ثلاثة أشخاص.
وقد تضاعف حجم الحريق الخارج عن السيطرة، الذي يقع على بعد 110 كيلومترات (68 ميلاً) جنوب بيرث، خلال 24 ساعة، حيث أتى الآن على 53 ألف هكتار (130 ألف فدان)، مع تدمير ثلث بلدة يارلوب.
وقال واين جريجسون، مفوض خدمات الإطفاء والطوارئ في الولاية، للصحفيين: "أعتقد أننا تعرضنا لما يمكنني وصفه بخسائر كارثية داخل يارلوب".
وأضاف: "يبدو أننا فقدنا حوالي 95 منزلاً، وعددًا من الهياكل داخل موقع البلدة، بما في ذلك بعض المباني التاريخية".
وأشار جريجسون إلى أن ثلاثة أو أربعة أشخاص أصيبوا بجروح طفيفة نتيجة الحريق الذي أججته الرياح القوية، لكنه أضاف: "للأسف، لدينا ثلاثة أشخاص في عداد المفقودين من يارلوب".
يبلغ عدد سكان يارلوب ما بين 500 و600 نسمة، ويقدر عدد المنازل فيها بنحو 250 منزلاً.
وأظهرت لقطات جوية منازل لم يتبق منها سوى مواقد الطوب، تاركة خلفها أرضاً متفحمة وهياكل محترقة للمركبات.
وقال رون ساكفيل، أحد سكان يارلوب، لإذاعة "6 بي آر" إنه لم يتبق سوى "القليل جداً".
وأضاف: "أنظر حولي في كل الاتجاهات وكل شيء تحول إلى رماد. كان الحريق مروعاً".
ووصف ساكن آخر حالة الطوارئ التي حدثت خلال الليل - والتي بدأت في الأصل بسبب صاعقة برق - بأنها كانت أشبه بتعرض البلدة لـ "كرات نارية".
وقال أليكس يوفانوفيتش لهيئة الإذاعة الأسترالية: "كان الأمر جنونياً. كرة نارية تلو الأخرى. الرياح... كانت لا تصدق".
وعن حجم الدمار، قال: "إنه أمر مدمر".
وتابع: "لم يتبق شيء تقريباً. القاعة دُمرت. أعتقد أن الحانة دُمرت. الورش دُمرت. المستشفى القديم دُمر. أعتقد أن الكنيسة دُمرت أيضاً".
ويكافح مئات من رجال الإطفاء الحريق الذي دفع إلى عمليات إجلاء وإصدار تحذير طوارئ للبلدات المجاورة والمناطق المحيطة.
وجاء في تحذير رسمي: "أنتم في خطر وتحتاجون إلى التصرف فوراً من أجل البقاء. هناك تهديد للأرواح والمنازل".
تعد حرائق الغابات سمة شائعة في صيف أستراليا، حيث توفي أربعة أشخاص في نوفمبر في إسبرانس في أقصى جنوب غرب أستراليا، ولقي اثنان آخران حتفهما في جنوب أستراليا.
وقال جريجسون: "الحريق لا يزال خارجاً عن السيطرة، ولا يزال غير متوقع على الإطلاق".
