مركبة فضائية خاصة في طريقها إلى القمر

أ ف ب | واشنطن

صحيفة ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com

انطلقت مركبة فضائية أمريكية خاصة يوم الخميس في رحلة إلى القمر، حيث ستحاول الهبوط بالقرب من القطب الجنوبي وإجراء تجارب تمهد الطريق لعودة رواد الفضاء الأمريكيين في وقت لاحق من هذا العقد.

وتأمل شركة "إنتويتيف ماشينز" (Intuitive Machines)، ومقرها هيوستن، والتي تقود المهمة "آي إم-1" (IM-1)، في أن تصبح أول كيان غير حكومي يحقق هبوطاً سلساً على رفيقنا السماوي، وأن تهبط بأول روبوت أمريكي على السطح منذ بعثات أبولو قبل أكثر من خمسة عقود.

وكانت محاولة سابقة قامت بها شركة أمريكية أخرى الشهر الماضي قد انتهت بالفشل، مما زاد من أهمية النجاح هذه المرة وإثبات قوة الصناعة الأمريكية.

وانطلقت مركبة الهبوط "أوديسيوس" (Odysseus) سداسية الشكل التابعة لشركة "إنتويتيف ماشينز" من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا على متن صاروخ "فالكون 9" التابع لشركة "سبيس إكس" في الساعة 1:05 صباحاً بالتوقيت المحلي (0605 بتوقيت جرينتش).

وقال الرئيس التنفيذي ستيف ألتيموس في بيان صحفي: "نحن ندرك تماماً التحديات الهائلة التي تنتظرنا"، مؤكداً أن "أوديسيوس" نجحت في إنشاء اتصال مع مركز التحكم الأرضي وأن جميع الأنظمة تعمل بشكل طبيعي.

ومن المقرر أن تصل المركبة الفضائية، التي تحمل نوعاً جديداً وقوياً من المحركات يعتمد على الميثان السائل فائق التبريد والأكسجين، إلى موقع هبوطها "مالابيرت أ" (Malapert A) في 22 فبراير، وهي فوهة صدمية تبعد 300 كيلومتر (180 ميلاً) عن القطب الجنوبي.

وتأمل وكالة ناسا في بناء وجود طويل الأمد هناك واستخراج الجليد لاستخدامه كمياه للشرب ووقود للصواريخ في إطار برنامجها الرائد "أرتميس" (Artemis) للرحلات من القمر إلى المريخ.

- فهم الغبار القمري -

دفعت الوكالة لشركة "إنتويتيف ماشينز" 118 مليون دولار لشحن معدات علمية لفهم وتخفيف المخاطر البيئية التي تواجه رواد الفضاء، الذين من المقرر أن يهبط أولهم في موعد لا يتجاوز عام 2026.

وتشمل الأدوات كاميرات للتحقيق في كيفية تغير سطح القمر نتيجة إثارة غبار السطح بفعل عادم المحرك، وجهازاً لتحليل ضباب الغبار المشحون الذي يظهر خلال الغسق القمري نتيجة للإشعاع الشمسي.

كما تحمل "أوديسيوس" نظام هبوط متطوراً يستخدم نبضات الليزر لاكتشاف المخاطر مثل الصخور الصغيرة والفوهات.

وهناك حمولة أكثر تنوعاً على متن المركبة أيضاً، بما في ذلك أرشيف رقمي للمعرفة البشرية و125 منحوتة صغيرة للقمر للفنان جيف كونز.

وبعد الهبوط، من المتوقع أن تعمل الحمولات لمدة سبعة أيام تقريباً قبل حلول الليل القمري على القطب الجنوبي، حيث سيؤدي نقص الطاقة الشمسية إلى جعل "أوديسيوس" غير قادرة على العمل.

تعد "آي إم-1" المهمة الثانية ضمن مبادرة ناسا المسماة "خدمات الحمولات القمرية التجارية" (CLPS)، والتي أنشأتها وكالة الفضاء لتفويض خدمات الشحن إلى القطاع الخاص لتحقيق وفورات وتحفيز اقتصاد قمري أوسع. ومن المتوقع إطلاق أربع رحلات أخرى ضمن هذه المبادرة هذا العام.

وكانت المهمة الأولى، التي نفذتها شركة "أستروبوتيك" (Astrobotic) ومقرها بيتسبرغ، قد انطلقت في يناير، لكن مركبتها الفضائية "بيريجرين" (Peregrine) واجهت خللاً في المحرك تسبب في تسرب الوقود، وتمت إعادتها في النهاية لتحترق في الغلاف الجوي للأرض.

- تضاريس غادرة -

إن الهبوط السلس لروبوت على القمر يمثل تحدياً لأنه يجب عليه التنقل في تضاريس غادرة مع تأخير في الاتصالات لعدة ثوانٍ، واستخدام دافعاته لهبوط متحكم فيه في غياب غلاف جوي يدعم المظلات.

وبصرف النظر عن محاولة "أستروبوتيك" الفاشلة، اقتربت مبادرتان خاصتان أخريان من النجاح: "بيريشيت" (Beresheet)، التي تديرها منظمة غير ربحية إسرائيلية، تحطمت عند الهبوط في عام 2019؛ بينما تعرضت شركة "آي سبيس" (ispace) اليابانية أيضاً لـ "هبوط عنيف" العام الماضي.

كان الاتحاد السوفيتي أول دولة تهبط على سطح القمر، ثم الولايات المتحدة، التي لا تزال الدولة الوحيدة التي أرسلت بشراً إلى السطح.

وفي ظل الغياب الطويل للولايات المتحدة، هبطت الصين ثلاث مرات منذ عام 2013، والهند في عام 2023، وكانت اليابان هي الأحدث الشهر الماضي - على الرغم من أن روبوتها كافح للبقاء قيد التشغيل بعد أن أدى هبوط غير دقيق إلى توجيه ألواحه الشمسية في الاتجاه الخاطئ.

وتقوم ناسا بشكل متزايد بشراء الخدمات بدلاً من الأجهزة من الشركاء التجاريين، على عكس ما كان يحدث خلال الحرب الباردة عندما كانت تمتلك ميزانية غير محدودة تقريباً وتملي العقود حتى آخر مسمار.