زلزال قوي يضرب الإكوادور ويخلف 77 قتيلاً على الأقل

كيتو : أعلنت السلطات في الإكوادور يوم الأحد أن زلزالاً قوياً بلغت قوته 7.8 درجة ضرب البلاد، مما أسفر عن مقتل 77 شخصاً على الأقل، وتدمير مبانٍ وجسر، ودفع السكان المذعورين للفرار من منازلهم.

وقالت ماريا توريس (60 عاماً) في العاصمة كيتو، التي هزها الزلزال في وقت متأخر من يوم السبت: "يا إلهي، لقد كان أكبر وأقوى زلزال شعرت به في حياتي كلها. لقد استمر لفترة طويلة، وشعرت بالدوار".

وأضافت: "لم أستطع المشي... أردت الركض إلى الشارع، لكنني لم أستطع".

واستمر الزلزال، الذي وقع في الساعة 23:58 بتوقيت غرينتش على بعد حوالي 170 كيلومتراً شمال غرب كيتو، حوالي دقيقة وشعر به سكان الإكوادور وشمال بيرو وجنوب كولومبيا.

وقال نائب الرئيس خورخي غلاس إن حصيلة القتلى من المرجح أن ترتفع في ما وصفه بـ "أسوأ حركة زلزالية واجهناها منذ عقود".

وأضاف غلاس في وقت مبكر من يوم الأحد: "في هذه اللحظة، وصل عدد الوفيات المؤكدة إلى 77"، مشيراً إلى إصابة أكثر من 588 شخصاً.

وتم إعلان حالة الطوارئ في المقاطعات الست الأكثر تضرراً.

وقال غلاس إن الشرطة والجيش وخدمات الطوارئ "في حالة تأهب قصوى لحماية حياة المواطنين".

وكتب الرئيس رافائيل كوريا، الذي كان في زيارة للفاتيكان، على تويتر أنه سيعود فوراً إلى الإكوادور.

وفي مدينة غواياكيل الساحلية المطلة على المحيط الهادئ، والتي يقطنها أكثر من مليوني نسمة، انهار جسر مما أدى إلى سحق سيارة تحته، وكان السكان يبحثون بين حطام المنازل التي تحولت إلى أكوام من الأنقاض والأخشاب، حسبما أفاد مصور وكالة فرانس برس.

وأفاد المكتب الجيوفيزيائي في الإكوادور بوقوع أضرار هيكلية "كبيرة" في المنطقة القريبة من مركز الزلزال وكذلك في نقاط بعيدة مثل غواياكيل.