استولت القوات الأمريكية على ثلاثة أجراس من الكنيسة الكاثوليكية في بلدة بالانجيغا في جزيرة سامار الشرقية عام 1901 كغنائم حرب فيما وصفه المؤرخون بعملية عسكرية وحشية بشكل خاص في المستعمرة الأمريكية الجديدة آنذاك.
وقال دوتيرتي في خطابه السنوي عن حالة الأمة يوم الاثنين: "أعيدوا لنا أجراس بالانجيغا. إنها ليست ملككم. إنها ملكنا. إنها تنتمي إلى الفلبين. إنها جزء من تراثنا الوطني".
وأضاف: "تلك الأجراس هي تذكير بشجاعة وبطولة أسلافنا الذين قاوموا المستعمرين الأمريكيين وضحوا بحياتهم في هذه العملية".
يوجد اثنان من الأجراس في نصب تذكاري لقتلى الحرب الأمريكيين في وايومنغ، بينما يوجد الجرس الثالث لدى القوات الأمريكية في كوريا الجنوبية.
ويعارض بعض السياسيين الأمريكيين تفكيك النصب التذكاري.
وقدمت المتحدثة باسم السفارة الأمريكية مولي كوسسينا رداً غير ملزم يوم الثلاثاء على مطالب دوتيرتي.
وقالت في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى وكالة فرانس برس: "نحن ندرك أن أجراس بالانجيغا لها أهمية عميقة لعدد من الناس، سواء في الولايات المتحدة أو في الفلبين".
وأضافت: "سنواصل العمل مع شركائنا الفلبينيين لإيجاد حل".
ووفقاً لورقة بحثية صادرة عن كلية الحرب التابعة للجيش الأمريكي، فقد تم شن حملة سامار الوحشية بعد حوالي شهر من مقتل 34 جندياً أمريكياً على يد متمردين فلبينيين في بالانجيغا في 28 سبتمبر 1901.
وأضافت الورقة أن سبعة جنود أمريكيين آخرين لقوا حتفهم أثناء الهروب من بالانجيغا، وقامت التعزيزات الأمريكية بتسوية البلدة بالأرض في اليوم التالي.
وكرر دوتيرتي يوم الاثنين الرواية الفلبينية للحملة التي تفيد بأن القائد العام، جاكوب سميث، أمر بتحويل سامار إلى "برية موحشة" وقتل جميع الذكور الفلبينيين الذين تبلغ أعمارهم 10 سنوات أو أكثر.
وذكرت الورقة البحثية لكلية الحرب التابعة للجيش الأمريكي أن محكمة عسكرية أمريكية عام 1902 أدانت سميث بتهمة بسيطة تتعلق بحملة سامار، بينما أدين 39 أمريكياً آخرين بشكل منفصل بتهمة تعذيب وإطلاق النار على سجناء فلبينيين هناك.
ومع ذلك، لم يُسجن أي منهم، وفقاً للورقة.
وكان الرئيس الفلبيني الأسبق فيدل راموس قد سعى لأول مرة لاستعادة الأجراس خلال رحلة إلى واشنطن عام 1998 لكنه فشل في ذلك.
ومنذ انتخابه العام الماضي، عمل دوتيرتي، الذي يصف نفسه بالاشتراكي، على إبعاد مانيلا عن واشنطن مع بناء علاقات أوثق مع الصين وروسيا.
يُذكر أن الجزر الفلبينية، التي كانت مستعمرة إسبانية لقرون، تنازلت عنها إسبانيا للولايات المتحدة في عام 1898 في نهاية الحرب الإسبانية الأمريكية. وحصلت الفلبين على استقلالها من الأمريكيين في عام 1946.
وقد هاجم دوتيرتي الولايات المتحدة مراراً وتكراراً مع توتر العلاقات، وتعهد يوم الجمعة الماضي بأنه لن يزور ذلك البلد "البغيض" أبداً على الرغم من دعوة سابقة وجهها له الرئيس الأمريكي دونالد ترامب.
