أعلنت السلطات الفلبينية يوم الجمعة عن مقتل شخصين وإصابة المئات جراء الرصاص الطائش والمفرقعات النارية خلال احتفالات رأس السنة التقليدية الصاخبة في البلاد.
وقالت وزيرة الصحة جانيت غارين للصحفيين إن رجلاً مخموراً توفي بعد أن عانق مفرقعة نارية ضخمة تُعرف باسم "وداعاً فلبين" (Goodbye Philippines) بينما كانت على وشك الانفجار.
وأضافت غارين: "تحطم فكه. كان في حالة سكر شديدة لدرجة أنه عانق مفرقعة 'وداعاً فلبين'"، مشيرة إلى أنه تم إعلان وفاته في المستشفى.
وعلى الرغم من أن 80 بالمئة من سكان البلاد البالغ عددهم 100 مليون نسمة هم من الكاثوليك، إلا أن المعتقدات الشعبية الفلبينية تفرض إحداث ضجيج يصم الآذان ليلة رأس السنة لدرء الحظ السيئ.
ويقوم المحتفلون بإطلاق المفرقعات النارية وإطلاق النار في الهواء احتفالاً بموسم الأعياد في ديسمبر.
وقد سجلت وزارة الصحة 380 إصابة بسبب الألعاب النارية وأربع إصابات أخرى بسبب الرصاص الطائش.
وفي العديد من المستشفيات في جميع أنحاء البلاد، هرع ضحايا المفرقعات إلى غرف الطوارئ وهم يتألمون ممسكين بأطرافهم الملطخة بالدماء.
وذكرت غارين أن صبياً يبلغ من العمر ثماني سنوات في مقاطعة نويفا فيزكايا الزراعية الشمالية بُترت ثلاثة من أصابعه بعد انفجار مفرقعة في يديه، مضيفة أن تسعة أطفال على الأقل تعرضوا لبتر أصابعهم بسبب إصابات المفرقعات.
وفي أحد أحياء مانيلا الفقيرة، تسببت مفرقعة مشتعلة في اندلاع حريق هائل انتشر بسرعة، حسبما قال المتحدث باسم مكتب الإطفاء ريناتو مارسيال لوكالة فرانس برس.
وقال مسؤول الكوارث في المدينة جوني يو لوكالة فرانس برس إن الحريق دمر متاهة ضيقة من الأكواخ الخشبية والكرتونية في الساعات الأولى من يوم الجمعة، مما ترك 3000 شخص بلا مأوى.
وشاهد مصور وكالة فرانس برس في الموقع سكاناً مذعورين وباكين يفرون من منازلهم المحترقة حاملين ملابسهم وأثاثهم، بينما حاول رجال، كان الكثير منهم مخمورين بعد ليلة من المرح، يائسين إخماد الحريق بدلاء من الماء.
وقال يو إن امرأة تبلغ من العمر 65 عاماً توفيت بنوبة قلبية أثناء مشاهدتها لمنزلها وهو يحترق.
ويحتفظ العديد من المدنيين الفلبينيين بأسلحة مرخصة في منازلهم لحماية أنفسهم في مجتمع ترتفع فيه معدلات الجريمة، كما أن معظم المفرقعات قانونية ويسهل الحصول عليها.
يُذكر أن عدد الإصابات المسجلة حتى الآن لعام 2015 ارتفع مقارنة بـ 354 إصابة في عام 2014.
Photo Caption: سكان محليون يحاولون إخماد حريق هائل دمر حياً فقيراً في مانيلا في 1 يناير 2016 (صورة من وكالة فرانس برس/ نويل سيلس)
