الرئيس الفلبيني يتوجه إلى الولايات المتحدة لتعزيز العلاقات وسط توترات مع الصين

غادر الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس مانيلا يوم الأحد في زيارة إلى الولايات المتحدة، حيث يسعى إلى تعزيز العلاقات مع واشنطن وسط تصاعد التوترات مع الصين في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه.

تأتي زيارة ماركوس في الوقت الذي دعت فيه الولايات المتحدة بكين إلى وقف "السلوك الاستفزازي وغير الآمن" في الممر المائي المتنازع عليه، وذلك بعد حادثة اقتراب كادت تؤدي إلى تصادم مع سفينة تابعة لخفر السواحل الفلبيني.

يبدأ ماركوس رحلته التي تستغرق أربعة أيام باجتماع مع الرئيس الأمريكي جو بايدن يوم الاثنين في البيت الأبيض، وهو ما وصفه الزعيم الفلبيني بأنه "ضروري لتعزيز مصلحتنا الوطنية وتقوية ذلك التحالف المهم للغاية".

وقال ماركوس في بيان قبل مغادرته: "سنعيد التأكيد على التزامنا بتعزيز تحالفنا طويل الأمد كأداة للسلام وكمحفز للتنمية في منطقة آسيا والمحيط الهادئ". وقد أقلعت طائرته في حوالي الساعة 1:43 مساءً بتوقيت مانيلا (0543 بتوقيت غرينتش)، وفقاً لمكتب الاتصالات الرئاسي.

وقبيل زيارة ماركوس، انتقد المتحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية ماثيو ميلر الصين بسبب حادثة الاقتراب التي كادت تؤدي إلى تصادم إحدى سفن خفر سواحلها مع قارب دورية فلبيني قبل أسبوع، قائلاً إنها تذكير بـ "مضايقات وترهيب" بكين في الممر المائي المتنازع عليه.

وقال في بيان: "ندعو بكين إلى الكف عن سلوكها الاستفزازي وغير الآمن"، مضيفاً أن أي هجوم على القوات المسلحة الفلبينية سيؤدي إلى رد فعل أمريكي.

يعمل بايدن على تعزيز العلاقات مع الحلفاء الآسيويين في ظل استمرار فتور العلاقات الأمريكية الصينية تاريخياً، كما أن قرب الفلبين من الممرات البحرية الرئيسية وتايوان يمنحها أهمية استراتيجية خاصة.

كانت حادثة الاقتراب التي وقعت في 23 أبريل قبالة جزر سبراتلي هي الأحدث في سلسلة طويلة من الحوادث البحرية بين الصين والفلبين.

تطالب بكين بالسيادة على كامل بحر الصين الجنوبي تقريباً، متجاهلة حكماً دولياً يفيد بأن ادعاءها لا أساس قانوني له.

- حادثة اقتراب -

كانت وكالة فرانس برس واحدة من عدة وسائل إعلام شهدت الحادث بعد دعوة الصحفيين للانضمام إلى قاربي خفر سواحل فلبينيين في دورية استمرت ستة أيام في المياه، زاروا خلالها اثنتي عشرة جزيرة وشعاباً مرجانية.

اقتربت السفن الفلبينية من شعاب "سكند توماس"، المعروفة في الصين باسم "رينآي جياو"، في أرخبيل سبراتلي.

وبينما كان أحد القوارب، وهو "بي آر بي مالاباسكوا" الذي كان يحمل صحفيين فلبينيين، يقترب من الشعاب المرجانية، أبحرت سفينة تابعة لخفر السواحل الصيني يزيد حجمها عن ضعف حجم القارب في مساره.

شاهد صحفيو وكالة فرانس برس الحادث من قارب خفر السواحل الفلبيني الآخر، الذي كان على بعد أقل من كيلومتر واحد (0.6 ميل).

قال قائد قارب "مالاباسكوا" إن السفينة الصينية اقتربت لمسافة 45 متراً (50 ياردة) من قاربه، وأن تحركاته السريعة فقط هي التي حالت دون اصطدام السفن ذات الهياكل الفولاذية ببعضها البعض.

وقالت وزارة الخارجية الصينية يوم الجمعة إن القوارب الفلبينية "اقتحمت" المياه دون إذن من الصين ووصفت ذلك بأنه "عمل متعمد واستفزازي".

- مانيلا ترد -

لكن مانيلا ردت قائلة إن "الدوريات الروتينية في مياهنا لا يمكن أن تكون متعمدة أو استفزازية"، مؤكدة أنها ستواصل تنفيذ هذه الدوريات.

جاءت حادثة الاقتراب بعد يوم واحد فقط من استضافة ماركوس لوزير الخارجية الصيني تشين غانغ لإجراء محادثات في مانيلا تهدف إلى نزع فتيل التوترات في الممر المائي.

أصر ماركوس على أنه لن يسمح للصين بالتعدي على حقوق الفلبين في البحر، وقد اتجه نحو الولايات المتحدة سعياً لتعزيز العلاقات الدفاعية.

في وقت سابق من هذا الشهر، حددت الفلبين أربع قواعد عسكرية إضافية - بالإضافة إلى خمسة مواقع قائمة - سيتمكن الجيش الأمريكي من الوصول إليها، بما في ذلك قاعدة بالقرب من جزر سبراتلي.

كما نفذ البلدان أكبر مناورات عسكرية لهما على الإطلاق في الأسابيع الأخيرة.

أثار هذا التحول قلق الصين، التي اتهمت واشنطن بمحاولة زرع الفتنة بين بكين ومانيلا.

- 'التزام حديدي' -

كانت العلاقات الأمريكية الفلبينية متوترة للغاية في عهد سلف ماركوس، السلطوي رودريغو دوتيرتي.

سعى ماركوس إلى تهدئة المخاوف العامة من أن التحالف المتجدد مع الولايات المتحدة قد يجر الفلبين إلى الصراع إذا قامت الصين بغزو تايوان.

وقال إنه سيناقش مع بايدن "الحاجة إلى تخفيف حدة الخطاب" بشأن بحر الصين الجنوبي وتايوان وكوريا الشمالية.

وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارين جان بيير هذا الشهر إن بايدن يعتزم، في اجتماعه مع ماركوس، "إعادة التأكيد على التزام الولايات المتحدة الحديدي بالدفاع عن الفلبين".