وزير الدفاع الفلبيني يزور جزيرة متنازع عليها في جزر سبراتلي

باغ-آسا: توجه وزير الدفاع الفلبيني دلفين لورينزانا يوم الجمعة إلى جزيرة متنازع عليها في بحر الصين الجنوبي، متجاهلاً تحذيرات الجيش الصيني ومؤكداً على مطالبة مانيلا بالسيادة على المنطقة الاستراتيجية.

وقال الوزير للصحفيين الذين رافقوه في الرحلة القصيرة: "هذه مجرد زيارة طبيعية داخل أراضينا، والتي نؤمن ونعلم أنها أراضينا".

تطالب الصين بالسيادة على معظم بحر الصين الجنوبي، بما في ذلك جزيرة ثيتو التي زارها لورينزانا وتطلق عليها الفلبين اسم جزيرة باغ-آسا.

وفي السنوات الأخيرة، قامت بكين بتحويل الشعاب المرجانية المتنازع عليها إلى جزر اصطناعية، بما في ذلك شعاب سوبي المرجانية التي تبعد حوالي 26 كيلومتراً (14 ميلاً بحرياً) عن ثيتو، والتي يمكنها استيعاب منشآت عسكرية.

وقال لورينزانا إن أعمال البناء ستبدأ "خلال الأسابيع القليلة المقبلة" لإنشاء رصيف بحري في ثيتو، حيث سيتم تفريغ مواد البناء لإصلاح مدرج طائرات موجود بالفعل في أكبر تسعة مواقع تتمركز فيها القوات الفلبينية في أرخبيل سبراتلي.

كما تطالب بروناي وماليزيا وتايوان وفيتنام بالسيادة على جزر سبراتلي، سواء كلياً أو جزئياً.

وبينما كانت الطائرة العسكرية التي تقل لورينزانا ومسؤولين محليين من جزيرة بالاوان، وهي أكبر كتلة يابسة قريبة من سبراتلي، تستعد للهبوط، قال الوزير إن الطيارين تلقوا تحذيراً من القوات الصينية في سوبي.

وأوضح أن الطيارين تلقوا تحذيراً بأن الطائرة تدخل الأراضي الصينية بشكل غير قانوني، وهو إجراء روتيني لجميع الطائرات الفلبينية التي تهبط على مدرج ثيتو منذ أن استعادت الصين السيطرة على سوبي. وأكد أن طياريه تجاهلوا التحذير.

وأضاف: "هذا هو بروتوكولهم. هذا إجراء إجرائي. ونحن نرد أيضاً بأننا نحلق فوق الأراضي الفلبينية".

زار لورينزانا ثيتو بعد أكثر من أسبوع من تراجع الرئيس رودريغو دوتيرتي عن إعلان زيارة الجزيرة في 12 يونيو ورفع العلم الفلبيني هناك.

وقال دوتيرتي في وقت لاحق إنه ألغى الرحلة "لأننا نقدر صداقتنا" مع بكين.

وفي تراجع عن المسار الذي حدده سلفه بينينو أكينو، سعى دوتيرتي إلى تحسين علاقات بلاده مع بكين من خلال تبني نهج غير تصادمي بشأن مطالباتهما المتنافسة في المياه الحيوية استراتيجياً والتي يُعتقد أنها تقع فوق احتياطيات ضخمة من النفط والغاز.

ومع ذلك، قال لورينزانا إن دوتيرتي لم يتراجع عن أوامره للجيش بتعزيز منشآته في جزر سبراتلي، وخصص 1.6 مليار بيزو (32.16 مليون دولار) لهذه الغاية.

وأشار إلى أن كلاً من الصين وفيتنام تعملان منذ فترة طويلة على تحصين حامياتهما في المواقع القريبة.

وقال لورينزانا: "نعلم جميعاً أن الصين هي أقوى دولة في جوارنا، فهي قوية اقتصادياً وعسكرياً أيضاً".

"نحن نحاول إدارة القضية والتحدث معهم... لتسوية هذا النزاع في بحر الصين الجنوبي".

وبينما كان لورينزانا يتوجه إلى ثيتو، أعلن خفر السواحل الفلبيني أن مجموعة من الصيادين الفلبينيين اتهموا خفر السواحل الصيني بإطلاق النار على سفينتهم في قسم آخر من جزر سبراتلي.

وقال مسؤولون فلبينيون إنهم يحققون في الهجوم المبلغ عنه على قارب "برينسيس يوهان"، والذي قال الطاقم إنه وقع بالقرب من الجانب الصيني من شعاب "يونيون بانكس" المرجانية في 27 مارس.

وأضافت السلطات أنه لم تقع إصابات خلال الحادث.

وجاء في بيان لخفر السواحل الفلبيني: "يُزعم أن (برينسيس يوهان) تعرض لإطلاق نار سبع مرات من قبل قارب سريع صيني على متنه سبعة من أفراد خفر السواحل الصينيين".

وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية لو كانغ للصحفيين في إفادة دورية إن بكين "ليس لديها معلومات" حول هذا الأمر.

وإذا تم تأكيد الحادث، فسيكون أول حلقة عدائية منذ ما يقرب من عام تشمل البلدين، اللذين شهدا تحسناً في العلاقات منذ وصول دوتيرتي إلى السلطة.