شركة PG&E تعلن عن التوصل إلى تسوية بقيمة 13.5 مليار دولار بشأن حرائق الغابات

أعلنت شركة باسيفيك للغاز والكهرباء يوم الجمعة أنها توصلت إلى تسوية مبدئية بقيمة 13.5 مليار دولار لتسوية جميع المطالبات الرئيسية المتعلقة بحرائق الغابات المدمرة في شمال كاليفورنيا خلال عامي 2017-2018، والتي أُلقي باللوم فيها على معداتها المتقادمة وإهمالها.

ومن المتوقع أن تحسم هذه الصفقة جميع المطالبات الناشئة عن سلسلة من حرائق الغابات المميتة في شمال كاليفورنيا عام 2017 وحريق "كامب فاير" عام 2018، الذي أودى بحياة 85 شخصاً وأدى إلى تدمير بلدة بارادايس بالكامل تقريباً. كما أنها تحسم المطالبات المتعلقة بحريق "بوت فاير" عام 2015 وحريق "غوست شيب" في أوكلاند عام 2016، وفقاً لما ذكرته وكالة أسوشيتد برس.

وقال بيل جونسون، الرئيس التنفيذي ورئيس شركة PG&E، في بيان يوم الجمعة: "منذ بداية عملية الفصل 11، كان هدفنا الأساسي هو تعويض ضحايا حرائق الغابات بشكل عادل، وخاصة الأفراد. نحن نريد مساعدة عملائنا وجيراننا وأصدقائنا في تلك المناطق المتضررة على التعافي وإعادة البناء بعد هذه الحرائق المأساوية".

وفي معظم الحالات، أُلقي باللوم في حرائق عامي 2017 و2018 على خطوط الكهرباء، وقد أشاد محاميان يمثلان أكثر من 5000 من ضحايا حرائق شمال كاليفورنيا بهذه التسوية.

وقال المحامي ريتش بريدجفورد من شركة "بريدجفورد، غليسون آند أرتينيان": "أعتقد أنها نتيجة رائعة"، مضيفاً أنها لن تكتفي بتعويض الآلاف من ضحايا الحرائق المدمرين فحسب، بل ستلزم شركة PG&E أيضاً بضخ مليارات الدولارات في إصلاح بنيتها التحتية لمنع وقوع كوارث مستقبلية.

وأضاف: "يجب أن تضع في اعتبارك حقيقة أن شركة PG&E في حالة إفلاس. وهذا يعني أنها مطالبة بالقيام بعملية موازنة دقيقة تهدف إلى تحقيق هدفين مزدوجين: ردع السلوك السيئ في الماضي من ناحية، والحفاظ على الجدوى المالية للمرفق من ناحية أخرى حتى يتمكن من العمل والحفاظ على تدفق الطاقة. ونحن نعتقد أن التسوية تحقق هذا التوازن الدقيق".

ووفقاً لوكالة أسوشيتد برس، كان حريق "كامب فاير" عام 2018 هو الأكثر دموية في كاليفورنيا، حيث دمر ما يقرب من 18 ألف مبنى. كما أدت سلسلة حرائق الغابات التي انتشرت عبر مساحة واسعة من شمال كاليفورنيا في عام 2017 إلى مقتل العشرات وحرق عشرات الآلاف من المباني.

وقال المحامي جيمس فرانتز عن شركة PG&E: "كان هدف التقاضي منذ البداية هو تغيير سلوكهم، وهو ما يتمثل في افتقارهم إلى معايير السلامة والطريقة التي يديرون بها معداتهم ويصينونها".

ولا تزال التسوية خاضعة لعدد من الشروط المتعلقة بخطط إعادة تنظيم الإفلاس بموجب الفصل 11 لشركة PG&E، والتي يجب الانتهاء منها بحلول 30 يونيو 2020.

ويستجيب مقترح يوم الجمعة لضغوط من الحاكم غافين نيوسوم لمنح ضحايا حرائق الغابات أكثر مما عرضته الشركة في الأصل، لكنه لا يزال يعتمد على موافقة قاضي الإفلاس كجزء من الإجراءات. ولا تزال جلسة استماع مقررة في فبراير، سيتم فيها إجراء تقدير رسمي للخسائر، تلوح في الأفق بالنسبة للشركة وقد تؤدي إلى قلب أي صفقات تسوية.

وقال جونسون من شركة PG&E: "نحن نقدر كل العمل الجاد الذي قام به العديد من أصحاب المصلحة للتوصل إلى هذا الاتفاق. ومع تحقيق هذا الإنجاز المهم الآن، فإننا نركز على الخروج من الفصل 11 كمرفق للمستقبل يتوقعه عملاؤنا ومجتمعاتنا ويستحقونه".

وقالت شركة PG&E إن التسوية المقترحة هي الثالثة التي تتوصل إليها أثناء عملها من خلال قضية الفصل 11. وكانت الشركة قد توصلت سابقاً إلى تسوية بقيمة مليار دولار مع المدن والمقاطعات والمرافق العامة الأخرى، واتفاق بقيمة 11 مليار دولار مع شركات التأمين والكيانات الأخرى التي دفعت مطالبات تتعلق بحرائق عامي 2017 و2018.