بشر على المريخ بحلول عام 2033... أو 2060

في 11 ديسمبر 2017، وقع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب توجيهاً يأمر وكالة ناسا بالاستعداد لإعادة رواد الفضاء إلى القمر "متبوعاً ببعثات بشرية إلى المريخ ووجهات أخرى". التواريخ التي حددتها وكالة الفضاء هي 2024 للقمر و2033 للمريخ، ولكن وفقاً للخبراء والمطلعين في الصناعة، فإن الوصول إلى الكوكب الأحمر بحلول ذلك الوقت أمر غير مرجح للغاية ما لم يتم بذل جهد هائل على نطاق برنامج أبولو في الستينيات.

قال مدير وكالة ناسا جيم بريدنشتاين في مؤتمر هذا الأسبوع: "القمر هو ساحة الاختبار لمهمتنا النهائية إلى المريخ. القمر هو طريقنا للوصول إلى المريخ بأسرع وأسلم طريقة ممكنة. ولهذا السبب نذهب إلى القمر". ووفقاً لروبرت هوارد، الذي يرأس المختبر الذي يطور موائل فضائية مستقبلية في مركز جونسون للفضاء الأسطوري في هيوستن، فإن العقبات ليست تقنية أو علمية بقدر ما هي مسألة ميزانية وإرادة سياسية.

وقال: "يريد الكثير من الناس منا أن نعيش لحظة أبولو، وأن يقف رئيس مثل كينيدي ويقول، علينا أن نفعل ذلك، فيتكاتف البلد بأكمله. لو حدث ذلك، لقلت في الواقع عام 2027. لكنني لا أعتقد أن ذلك سيحدث. أعتقد أنه في نهجنا الحالي، سنكون محظوظين إذا فعلنا ذلك بحلول عام 2037". لكن هوارد قال إنه إذا كان متشائماً، وافترض وجود تردد سياسي في المستقبل، "فقد يكون ذلك في ستينيات القرن الحادي والعشرين".