البنتاغون يزعم رصد منطاد تجسس صيني يحلق فوق الولايات المتحدة

وكالات | واشنطن

ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

ذكر مسؤولون أمريكيون يوم الخميس أن منطاد تجسس صيني مشتبه به يحلق فوق الولايات المتحدة منذ بضعة أيام، في خطوة جريئة قبل أيام فقط من رحلة مقررة لوزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن إلى بكين.

يعيد هذا الحادث إلى الأذهان المدى الذي كانت بكين وواشنطن على استعداد للذهاب إليه للتجسس على بعضهما البعض وسط تصاعد التوترات بين القوتين العظميين.

يعيد هذا الحادث إلى الأذهان المدى الذي كانت بكين وواشنطن على استعداد للذهاب إليه للتجسس على بعضهما البعض وسط تصاعد التوترات بين القوتين العظميين.

"المنطاد يسافر حالياً على ارتفاع أعلى بكثير من حركة الطيران التجاري ولا يشكل تهديداً عسكرياً أو جسدياً للأشخاص على الأرض".

من المتوقع أن يسافر بلينكن إلى الصين الأسبوع المقبل في زيارة تم الاتفاق عليها في نوفمبر من قبل بايدن والرئيس الصيني شي جين بينغ. ولم يتضح كيف يمكن أن يؤثر اكتشاف منطاد التجسس على تلك الخطط.

ولم ترد وزارة الخارجية الصينية على الفور على طلب من رويترز للتعليق.

وقال السيناتور الأمريكي ماركو روبيو، وهو أكبر جمهوري في لجنة الاستخبارات بمجلس الشيوخ، إن منطاد التجسس مثير للقلق لكنه ليس مفاجئاً.

وقال روبيو على تويتر: "مستوى التجسس الذي تستهدف به بكين بلادنا أصبح أكثر كثافة وجرأة بشكل كبير على مدى السنوات الخمس الماضية".

وقال رئيس مجلس النواب الجمهوري كيفن مكارثي إنه سيطلب إحاطة من "مجموعة الثمانية"، في إشارة إلى إحاطة سرية للأمن القومي لقادة الكونغرس والقادة الجمهوريين والديمقراطيين في لجان الاستخبارات.

جاءت هذه الأنباء بينما كان مدير وكالة الاستخبارات المركزية ويليام بيرنز يتحدث في فعالية بجامعة جورج تاون في واشنطن، حيث وصف الصين بأنها "أكبر تحد جيوسياسي" تواجهه الولايات المتحدة حالياً.

تدهورت العلاقات بين الصين والولايات المتحدة في السنوات الأخيرة، خاصة بعد زيارة رئيسة مجلس النواب الأمريكي آنذاك نانسي بيلوسي إلى تايوان في أغسطس، والتي أثارت تدريبات عسكرية صينية دراماتيكية بالقرب من الجزيرة التي تتمتع بحكم ذاتي.

خطر محتمل على السلامة

عقد وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن، أثناء سفره إلى الفلبين، اجتماعاً لكبار مسؤولي البنتاغون يوم الأربعاء لمناقشة حادث المنطاد عالي الارتفاع.

وقال المسؤول للصحفيين إن القادة العسكريين الأمريكيين فكروا في إسقاط المنطاد فوق مونتانا يوم الأربعاء لكنهم نصحوا بايدن في النهاية بعدم القيام بذلك بسبب خطر السلامة الناجم عن الحطام.

أصدر مطار بيلينغز في مونتانا قراراً بوقف الرحلات الجوية بينما حشد الجيش أصولاً بما في ذلك مقاتلات إف-22 في حال أمر بايدن بإسقاط المنطاد.

وقال المسؤول: "أردنا التأكد من التنسيق مع السلطات المدنية لإخلاء المجال الجوي حول تلك المنطقة المحتملة".

"ولكن حتى مع اتخاذ تلك التدابير الوقائية، كان تقدير قادتنا العسكريين أننا لم نخفض المخاطر بما يكفي. لذلك لم نقم بإطلاق النار".

وقال المسؤول إن مسار الرحلة الحالي سيحمل المنطاد فوق عدد من المواقع الحساسة، لكنه لم يقدم تفاصيل. وتعد قاعدة مالمستروم الجوية في مونتانا موطناً لـ 150 صومعة صواريخ باليستية عابرة للقارات.

وقال مسؤول أمريكي آخر إن منطاد التجسس تم تتبعه بالقرب من جزر ألوتيان وكندا قبل دخوله الولايات المتحدة.

ورفض المسؤولون الإفصاح عن الارتفاع الذي كان يحلق عليه المنطاد لكنهم أقروا بأنه كان يعمل فوق حركة الطيران المدني وتحت "الفضاء الخارجي".

وقد أثار المسؤولون الأمريكيون القضية مع نظرائهم الصينيين عبر القنوات الدبلوماسية في بكين وواشنطن.

وأضاف المسؤول الأول: "لقد أبلغناهم بمدى جدية تعاملنا مع هذه القضية".

وقال كريغ سينغلتون، خبير الشؤون الصينية في مؤسسة الدفاع عن الديمقراطيات، إن مثل هذه المناطيد كانت تستخدم على نطاق واسع من قبل الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي خلال الحرب الباردة وكانت وسيلة منخفضة التكلفة لجمع المعلومات الاستخباراتية. وأضاف: "توقيت هذا الحادث مثير للفضول، حيث يأتي قبل أيام فقط من سفر الوزير بلينكن المخطط له إلى بكين".

وقال المسؤول إن مناطيد التجسس حلقت فوق الولايات المتحدة عدة مرات في السنوات الأخيرة، لكن هذا المنطاد بدا أنه بقي لفترة أطول من الحالات السابقة.

وقال المسؤول: "حالياً، نقدر أن هذا المنطاد له قيمة إضافية محدودة من منظور جمع المعلومات الاستخباراتية، لكننا نتخذ خطوات مع ذلك للحماية من جمع المعلومات الاستخباراتية الأجنبية للمعلومات الحساسة".