بدأت أول خطوط المترو في باكستان عملياتها التجارية في مدينة لاهور الشرقية.
سيقلص "الخط البرتقالي"، الذي يمتد لمسافة 27 كيلومتراً (17 ميلاً) ويضم أكثر من عشرين محطة، وقت السفر بشكل كبير عبر المدينة المزدحمة، حيث سيختصر رحلة الحافلة التي تستغرق ساعتين ونصف إلى 45 دقيقة فقط عبر المترو.
ويتوقع المسؤولون أن يستخدم حوالي ربع مليون شخص النظام يومياً بمجرد تشغيله بالكامل.
وقال عثمان بوزدار، رئيس وزراء ولاية البنجاب، خلال حفل الافتتاح يوم الأحد: "سيوفر هذا المشروع مرافق عالمية المستوى للجمهور في لاهور".
تم بناء المشروع بدعم صيني، وهناك تساؤلات متزايدة حول حجم الديون الهائل الذي تكبدته باكستان في السنوات الأخيرة.
وقد استثمرت الصين عشرات المليارات من الدولارات في باكستان كجزء من مبادرة "الحزام والطريق" التي تهدف إلى ربط اقتصادات آسيا وأفريقيا وأوروبا عبر مشاريع بنية تحتية ضخمة.
أدى مشروع المترو إلى احتجاجات من قبل أشخاص قلقين من أنه قد يلحق الضرر ببعض أشهر معالم لاهور، ولا سيما حدائق شاليمار، وهي أحد مواقع التراث العالمي. كما اضطر المسؤولون إلى قطع أكثر من 600 شجرة على طول مسار الخط.
وفي كلمته خلال حفل الافتتاح، وصف القنصل العام الصيني لونغ دينغ بين نظام المترو بأنه علامة فارقة في الصداقة بين باكستان والصين.
وقال: "أهنئ حكومة البنجاب وشعب باكستان بهذه المناسبة".
ووصفت وكالة الأنباء الصينية الرسمية "شينخوا" الخط البرتقالي بأنه بداية "مرحلة جديدة لبلد جنوب آسيا في قطاع النقل العام".
