وتتبعت الدراسة التي أصدرتها المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) 250 امرأة حامل تأكدت إصابتهن بفيروس زيكا في عام 2016.
وأفاد تقرير "المؤشرات الحيوية" الصادر عن مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها، وهو أول بحث من نوعه يتم نشره منذ وصول الفيروس الذي ينقله البعوض إلى الولايات المتحدة العام الماضي، أن أربعاً وعشرين من هؤلاء النساء أنجبن أجنة أو أطفالاً يعانون من عيوب خلقية.
يمكن أن يسبب زيكا عيوباً في الدماغ مثل صغر الرأس، وهي حالة لا رجعة فيها يكون فيها دماغ الطفل وجمجمته صغيرين بشكل غير طبيعي ومشوهين.
ولكن على الرغم من أن بعض الأطفال يولدون دون أي علامات خارجية للعيوب، فقد تظهر عليهم لاحقاً تأخرات في النمو، لذا حذر الباحثون من أن تقديراتهم قد تكون أقل من الواقع.
منذ تفشي فيروس زيكا على نطاق واسع في منتصف عام 2015، أصيب أكثر من 1.5 مليون شخص، معظمهم في البرازيل ودول أخرى في أمريكا الجنوبية. وقد تأثرت حوالي 70 دولة.
قد يؤدي زيكا إلى طفح جلدي مثير للحكة ولكنه غالباً لا يسبب أي أعراض.
كانت تأثيراته على الجنين حادة بشكل خاص عندما هاجم الفيروس المرأة في الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل.
وذكر تقرير "المؤشرات الحيوية" الصادر عن مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها أن "الإصابات المؤكدة في الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل شكلت أعلى خطر، حيث عانى حوالي 15 بالمائة من المواليد من عيوب خلقية مرتبطة بزيكا".
شملت معظم الحالات نساء التقطن الفيروس أثناء السفر خارج البلاد.
تم الإبلاغ عن حالات إصابة محلية بفيروس زيكا في فلوريدا وتكساس، كما يمكن أن ينتقل الفيروس عن طريق الاتصال الجنسي.
وقالت آن شوشات، المديرة بالإنابة لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها: "لا يزال زيكا يشكل تهديداً للنساء الحوامل في جميع أنحاء الولايات المتحدة".
وأضافت: "مع اقتراب الطقس الدافئ وموسم جديد للبعوض، تعد الوقاية أمراً بالغ الأهمية لحماية صحة الأمهات والأطفال".
وأشارت إلى أن مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها تواصل تتبع النساء الحوامل اللاتي قد يكن مصابات بفيروس زيكا، ويبلغ العدد الحالي حوالي 1600 حالة.
ويحث الخبراء النساء الحوامل على التفكير في تجنب السفر إلى الأماكن التي ينتشر فيها فيروس زيكا، واستخدام الواقي الذكري أو ممارسة الامتناع عن ممارسة الجنس مع الشركاء الذين كانوا في مناطق ينتشر فيها فيروس زيكا بنشاط، واتخاذ خطوات لمنع لدغات البعوض.
وقال جيمس دوسي، مدير طب الأجنة والأمهات في مستشفى جامعة ستاتن آيلاند: "يجب تثقيف جميع النساء الحوامل حول كيفية تجنب التعرض لفيروس زيكا أثناء زيارات ما قبل الولادة".
أعلنت منظمة الصحة العالمية حالة طوارئ صحية عالمية في فبراير من العام الماضي بسبب فيروس زيكا، وأعلنت انتهاءها في منتصف نوفمبر.
وقالت منظمة الصحة العالمية إنه من غير المرجح أن يكون أي لقاح متاحاً قبل عام 2020.
وقال مايكل غروسو، كبير المسؤولين الطبيين في مستشفى هنتنغتون التابع لنورثويل هيلث في نيويورك: "للأسف، لا يوجد علاج لهذه العدوى".
وأضاف: "يجب أن نأمل أن تنجح جهود التوصل إلى لقاح حتى يتم تجنيب الآباء والأطفال الإعاقات العصبية وغيرها من الإعاقات المرتبطة بهذا الفيروس".
