بعد أن كان ملك البحار.. جبل جليدي عملاق يتفكك أخيراً

أ ف ب | باريس

بعد مرور ما يقرب من 40 عاماً على انفصاله عن القارة القطبية الجنوبية، يتفكك أخيراً أحد أكبر وأقدم الجبال الجليدية المسجلة في المياه الأكثر دفئاً، وقد يختفي في غضون أسابيع.

في وقت سابق من هذا العام، كان "الجبل الجليدي العملاق" المعروف باسم A23a يزن أقل بقليل من تريليون طن، وكان حجمه أكثر من ضعف مساحة لندن الكبرى، وهو عملاق لا مثيل له في ذلك الوقت.

كانت الكتلة الضخمة من المياه العذبة المتجمدة كبيرة جداً لدرجة أنها هددت لفترة وجيزة مناطق تغذية البطاريق في جزيرة نائية في جنوب المحيط الأطلسي، لكنها انتهت بالتحرك بعيداً.

وهو الآن أقل من نصف حجمه الأصلي، لكنه لا يزال يغطي مساحة كبيرة تبلغ 1770 كيلومتراً مربعاً (683 ميلاً مربعاً) وبعرض 60 كيلومتراً (37 ميلاً) عند أوسع نقطة له، وفقاً لتحليل أجرته وكالة فرانس برس لصور الأقمار الصناعية من قبل مراقب رصد الأرض التابع للاتحاد الأوروبي "كوبرنيكوس".

في الأسابيع الأخيرة، انفصلت قطع ضخمة - بعضها تبلغ مساحتها 400 كيلومتر مربع - بينما تناثرت قطع أصغر، لا يزال العديد منها كبيراً بما يكفي لتهديد السفن، في البحر المحيط به.

وقال أندرو مايرز، عالم المحيطات الفيزيائي من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا، لوكالة فرانس برس، إنه كان "يتفكك بشكل دراماتيكي إلى حد ما" بينما كان ينجرف شمالاً.

وأضاف: "أود أن أقول إنه في طريقه إلى الزوال... إنه في الأساس يتعفن من الأسفل. المياه دافئة جداً بحيث لا يمكنه الصمود. إنه يذوب باستمرار".

وتابع: "أتوقع أن يستمر ذلك في الأسابيع المقبلة، وأتوقع ألا يكون قابلاً للتمييز في غضون بضعة أسابيع".

"محكوم عليه بالفناء"

انفصل الجبل A23a عن الجرف الجليدي في القارة القطبية الجنوبية عام 1986 لكنه سرعان ما استقر في بحر ويديل، وظل عالقاً في قاع المحيط لأكثر من 30 عاماً.

أفلت أخيراً في عام 2020، ومثل العمالقة الآخرين من قبله، حمله تيار القطب الجنوبي القوي إلى جنوب المحيط الأطلسي عبر "ممر الجبال الجليدية".

حوالي شهر مارس، استقر في مياه ضحلة قبالة جزيرة جورجيا الجنوبية البعيدة، مما أثار مخاوف من أنه قد يعطل مستعمرات كبيرة من البطاريق والفقمات البالغة هناك عن إطعام صغارها. لكنه تحرك في أواخر مايو وتابع مساره.

ومع التفافه حول الجزيرة واتجاهه شمالاً، اكتسب الجبل الجليدي سرعة في الأسابيع الأخيرة، حيث قطع أحياناً ما يصل إلى 20 كيلومتراً في يوم واحد، حسبما أظهرت صور الأقمار الصناعية التي حللتها وكالة فرانس برس.

وبسبب تعرضه لمياه أكثر دفئاً بشكل متزايد، وتلقيه ضربات من الأمواج العاتية، تفكك A23a بسرعة. وقال مايرز إن العلماء "فوجئوا" بالمدة التي ظل فيها الجبل الجليدي متماسكاً. وأضاف: "معظم الجبال الجليدية لا تصل إلى هذا الحد. هذا الجبل كبير جداً لذا فقد استمر لفترة أطول وقطع مسافة أبعد من غيره".

لكنه أضاف أن الجبال الجليدية في نهاية المطاف "محكوم عليها بالفناء" بمجرد مغادرتها الحماية المتجمدة للقارة القطبية الجنوبية.

إن انفصال الجبال الجليدية عملية طبيعية. لكن العلماء يقولون إن المعدل الذي تُفقد به من القارة القطبية الجنوبية في تزايد، ربما بسبب تغير المناخ الناجم عن النشاط البشري.