باريس: كشف العلماء يوم الاثنين عن الجين المسؤول في الجزر عن إنتاج الكاروتينات، وهي مصدر حيوي لفيتامين (أ) والصبغة التي تمنح بعض الفواكه والخضروات لونها البرتقالي أو الأحمر الزاهي. وقد ظهر هذا الجين، الذي أطلق عليه اسم DCAR_032551، من خلال أول فك كامل لشفرة جينوم الجزر.
باريس: كشف العلماء يوم الاثنين عن الجين المسؤول في الجزر عن إنتاج الكاروتينات، وهي مصدر حيوي لفيتامين (أ) والصبغة التي تمنح بعض الفواكه والخضروات لونها البرتقالي أو الأحمر الزاهي.
وقد ظهر هذا الجين، الذي أطلق عليه اسم DCAR_032551، من خلال أول فك كامل لشفرة جينوم الجزر، والذي نُشر في المجلة العلمية "نيتشر جينيتكس".
وأشارت الدراسة إلى أن "نقص فيتامين (أ) يمثل تحدياً صحياً عالمياً".
وأضافت: "إن وفرة الكاروتينات تجعل من الجزر مصدراً مهماً لطلائع فيتامين (أ) في النظام الغذائي للإنسان".
اكتُشفت الكاروتينات لأول مرة في الجزر (ومن هنا جاء الاسم)، لكن ظل من الغموض معرفة أي من جينات الخضروات البالغ عددها 32,115 جيناً هو المسؤول الأول عن تكوينها.
وينضم نبات "داوكوس كاروتا" (الاسم العلمي للجزر) الآن إلى مجموعة مختارة من حوالي اثني عشر نوعاً من الخضروات - بما في ذلك البطاطس والخيار والطماطم والفلفل - التي تم فك تسلسل جينوماتها بالكامل.
وقال الباحثون إن كشف الأسرار الجينية للجزر المتواضع سيجعل من السهل تعزيز مقاومة الأمراض والقيمة الغذائية في أنواع أخرى.
وبعد تحديد الآلية التي تتحكم في تراكم الكاروتينويد، قد يصبح من الممكن - من خلال تحرير الجينات، على سبيل المثال - نقل هذه الخاصية إلى محاصيل جذرية أساسية أخرى مثل الكسافا، التي تعود أصولها إلى أمريكا الجنوبية وتُزرع على نطاق واسع في أفريقيا.
وقال فيليب سيمون، المؤلف الرئيسي والأستاذ في جامعة ويسكونسن-ماديسون: "ستسهل هذه النتائج الاكتشافات البيولوجية وتحسين المحاصيل في الجزر وغيره من المحاصيل".
ومن بين الخضروات، يرتبط السبانخ والبازلاء على نطاق واسع بالنمو القوي، ولكن من الصعب منافسة الجزر عندما يتعلق الأمر بكونه معززاً للصحة.
الجزر مليء بالبيتا كاروتين، وهي مادة كيميائية طبيعية يمكن للجسم تحويلها إلى فيتامين (أ).
وكلما كان اللون البرتقالي أعمق، زادت نسبة البيتا كاروتين.
فيتامين (أ) ضروري للنمو والتطور الطبيعي، والوظيفة السليمة لجهاز المناعة، والرؤية.
كما أن الكاروتينات هي مضادات أكسدة، يُعتقد أنها تحمي من أمراض القلب وبعض أنواع السرطان عن طريق تحييد ما يسمى بـ "الجذور الحرة"، وهي ذرات أكسجين مفردة يمكن أن تلحق الضرر بالخلايا.
وقال سيمون لوكالة فرانس برس: "بعض هذه المركبات يمكن أن تمنع الأمراض".
ومن المثير للاهتمام أن الجزر - إلى جانب العديد من النباتات الأخرى - يحتوي على جينات أكثر بنسبة 20 بالمائة تقريباً مما لدى البشر.
وبالنظر إلى الوراء في شجرة عائلة النبات، تمكن العلماء من تحديد أنه انفصل عن العنب قبل حوالي 113 مليون سنة وعن الكيوي بعد ذلك بنحو 10 ملايين سنة، عندما كانت الديناصورات لا تزال تهيمن على الكوكب.
كان الجزر في الأصل أبيض اللون، ومن المرجح أن أسلافه البرية جاءت من آسيا الوسطى.
وقد تضاعف الإنتاج العالمي لهذا المحصول الجذري أربع مرات في السنوات الأربعين الماضية، وهو يُؤكل اليوم في كل مكان في العالم.
ولا يوجد حالياً جزر معدل وراثياً في السوق الدولية.
