دراسة جينية جديدة تعيد كتابة تاريخ الإنسان البدائي (نياندرتال)

ميامي: قال باحثون أمريكيون يوم الاثنين إن طريقة جديدة لاستخدام الحمض النووي لاستكشاف تاريخ البشرية تعيد كتابة ما يعرفه الخبراء عن أبناء عمومتنا المنقرضين منذ زمن طويل، وهم إنسان النياندرتال.

تشير الأبحاث السابقة إلى أنه بالقرب من نهاية وجودهم قبل حوالي 40 ألف عام، لم يتبق على الأرض سوى حوالي 1000 فرد من النياندرتال.

لكن الدراسة الجديدة تظهر أن تعدادهم السكاني كان أكبر بكثير - حيث من المحتمل أنهم كانوا بعشرات الآلاف - على الرغم من أنهم كانوا يعيشون في مجموعات معزولة في جميع أنحاء أوروبا، وفقاً للتقرير المنشور في دورية "وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم".

وتتضمن الأدلة الجينية حمضاً نووياً للنياندرتال يحتوي على طفرات تحدث عادة في المجموعات السكانية الصغيرة ذات التنوع الجيني المحدود.

أيضاً، تختلف بقايا النياندرتال - التي تم العثور عليها في مواقع مختلفة - جينياً عن بعضها البعض.

يقول المؤلف المشارك ريان بوهليندر، وهو زميل ما بعد الدكتوراه في مركز إم دي أندرسون للسرطان بجامعة تكساس: "الفكرة هي وجود هذه المجموعات السكانية الصغيرة والمعزولة جغرافياً، مثل الجزر، التي تتفاعل أحياناً، ولكن التنقل من جزيرة إلى أخرى أمر شاق".

وأضاف: "لذا، فهم يميلون إلى البقاء مع مجموعاتهم الخاصة".

باستخدام طريقة جديدة لتحليل بيانات تسلسل الحمض النووي، وجد الباحثون أيضاً أن النياندرتال انفصلوا عن سلالة غامضة أخرى، تُعرف باسم "دينيسوفان"، قبل حوالي 744 ألف عام، وهو تاريخ أبكر بكثير من أي تقدير آخر لهذا الانفصال.

بعد ذلك، نما تعداد النياندرتال العالمي ليصل إلى عشرات الآلاف.

ويقول المؤلف الرئيسي آلان روجرز، الأستاذ في قسم الأنثروبولوجيا بجامعة يوتا: "هذه الفرضية تتعارض مع الحكمة التقليدية، لكنها تبدو أكثر منطقية منها".

وأضاف: "هناك سجل أحفوري غني للنياندرتال. وهناك الكثير من مواقع النياندرتال".

وتابع: "من الصعب تخيل وجود هذا العدد الكبير منهم إذا كان هناك 1000 فرد فقط في العالم بأسره".

لا يُعرف سوى القليل جداً عن "دينيسوفان"، الذين يوصفون أحياناً بأنهم أبناء عمومة النياندرتال في الشرق.

لم يتم العثور إلا على قطع قليلة من بقاياهم - بما في ذلك بعض الأسنان وعظمة إصبع صغير.

تزاوج كل من "دينيسوفان" والنياندرتال مع أسلاف البشر المعاصرين، الذين خرجوا من أفريقيا قبل حوالي 60 ألف عام.

ولا يزال الباحثون غير متأكدين تماماً من سبب انقراض النياندرتال أو "دينيسوفان" في نهاية المطاف، ولكن قد يكون ذلك بسبب المناخ القاسي، أو المنافسة على الموارد الشحيحة مع البشر المعاصرين.

استندت الدراسة إلى مقارنة جينومات أربع مجموعات بشرية: الأوراسيين المعاصرين، والأفارقة المعاصرين، والنياندرتال، ودينيسوفان.

ساعدت هذه الطريقة الإحصائية المحسنة، التي تسمى "ليغوفيت" (legofit)، الباحثين في تقدير نسبة جينات النياندرتال التي انتقلت إلى المجموعات السكانية الأوراسية الحديثة - والتي أكدوا أنها تبلغ حوالي اثنين بالمائة.

وكشفت الطريقة عن التاريخ الذي تباعدت فيه هذه المجموعات السكانية القديمة عن بعضها البعض، وأحجام تعدادها السكاني.