الناتو يقرر إجراء تحديث أخير لأسطول طائرات المراقبة المتقادم

توصل حلف الناتو وشركة بوينغ الأمريكية لصناعة الطائرات إلى اتفاق بقيمة مليار دولار لتحديث أسطول الحلف المتقادم من طائرات المراقبة، لضمان استمرار عملها كعين للحلف في السماء حتى عام 2035.

وذكرت وكالة أسوشيتد برس (AP) أن الاتفاق، الذي لم يتم توقيعه فعلياً يوم الأربعاء، تم الإعلان عنه قبل أيام فقط من انضمام الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إلى نظرائه في الناتو في لندن لحضور قمة 4 ديسمبر التي تحتفل بالذكرى السبعين لتأسيس أكبر تحالف أمني في العالم.

ومن المتوقع أن يطرح ترامب مطالب جديدة على شركائه الأوروبيين والكنديين لزيادة الإنفاق الدفاعي بشكل كبير. ويقول منتقدون إنه عازم على تعزيز أعمال صناعة الدفاع الأمريكية.

ويقدم إعلان الناتو عن العقد تذكيراً في الوقت المناسب بأن الأموال ستذهب إلى شركة بوينغ، على الرغم من مشاركة مقاولين أوروبيين آخرين في عملية التحديث، والتي من المتوقع أن تكتمل بحلول عام 2027.

تم شراء طائرات بوينغ E-3 الأربع عشرة في عام 1977 في ذروة الحرب الباردة، عندما أصبح جيمي كارتر رئيساً للولايات المتحدة ومع بداية تفاقم أزمة الصواريخ مع الاتحاد السوفيتي آنذاك في أوروبا، وبلغت تكلفتها حوالي 8 مليارات دولار.

وقال الأمين العام لحلف الناتو ينس ستولتنبرغ للصحفيين في مطار عسكري خارج بروكسل، ليس بعيداً عن المقر الجديد للحلف الذي تبلغ تكلفته مليار دولار: "سيضمن التحديث بقاء الناتو في طليعة التكنولوجيا".

وأضاف أن الترقية ستزود طائرات الإنذار المبكر والتحكم، المعروفة باسم (أواكس)، "بقدرات اتصالات وشبكات جديدة ومتطورة حتى تتمكن هذه الطائرات من مواصلة مهمتها الحيوية والمساهمة في أمننا".

تم نشر الطائرات في الأجواء الأمريكية بعد هجمات 11 سبتمبر 2001 على نيويورك وواشنطن للمساعدة في حماية المدن ومحطات الطاقة النووية. كما تم استخدامها خلال الأزمة الروسية الأوكرانية، ولتقديم المساعدة لتركيا خلال الحرب في سوريا، ولمساعدة التحالف الذي يقاتل تنظيم الدولة الإسلامية.

وبعيداً عن دورها كعين للناتو في السماء، يمكن استخدام الطائرات في مراقبة الأجواء، أو الدعم في عمليات مكافحة الإرهاب أو الإجلاء، وتقديم المساعدة أثناء الكوارث الطبيعية. ويمكنها البقاء في الجو لمدة 8 ساعات متواصلة ومراقبة مساحة تزيد عن 120 ألف ميل مربع (310 ألف كيلومتر مربع).

ونظراً لتطويرها قبل سنوات من الاستخدام الشائع للإنترنت والهواتف المحمولة، تبدو هذه الطائرات قديمة الطراز في عصر حلقت فيه طائرة بدون طيار لمدة 40 ساعة متواصلة، وتتسبب تقنيات التخفي في إحداث فوضى في العديد من أنظمة المراقبة الحديثة.

لكن برنامج الصيانة سيشهد ترقية أجهزة وبرمجيات الكمبيوتر الخاصة بها لمضاعفة المعلومات الاستخباراتية والبيانات والصور التي تتعامل معها حالياً، سواء كانت من أصل جوي أو أرضي أو بحري أو فضائي.

تعد طائرات المراقبة، التي تتخذ من ألمانيا مقراً لها، من بين الأصول العسكرية القليلة التي يمتلكها الناتو كتحالف. أما الدول الأعضاء فتمتلك جميع المعدات الأخرى. كما تم إطلاق برنامج جديد للطائرات بدون طيار، حيث تم تسليم أول طائرة من أصل خمس طائرات من طراز "غلوبال هوك" إلى قاعدة في إيطاليا الأسبوع الماضي.

وحذر خبراء الناتو لسنوات من أن منصة المراقبة هذه القائمة على الطائرات لن تعمل بعد عام 2035. وقد حثوا الدول الـ 29 الأعضاء في الحلف على اتخاذ قرار سريع بشأن كيفية استبدال الأسطول بحلول ذلك الوقت؛ نظراً للفجوة الزمنية التي تبلغ حوالي 20 عاماً والمطلوبة لتطوير تقنيات مراقبة جديدة.

ومن المتوقع اتخاذ قرار بشأن ما سيأتي بعد ذلك - ربما شبكة متكاملة من المعدات مثل مزيج من الطائرات بدون طيار والأقمار الصناعية والطائرات - في عام 2022.