مركبة "جونو" الفضائية التابعة لناسا تدخل مدار المشتري، "ملك النظام الشمسي"

ميامي: احتفلت وكالة ناسا يوم الثلاثاء بانتصار رئيسي حيث نجحت مركبتها الفضائية "جونو" التي تبلغ تكلفتها 1.1 مليار دولار في دخول مدار كوكب المشتري في مهمة لاستكشاف أصل النظام الشمسي.

انفجر مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا بولاية كاليفورنيا بالهتافات بينما دخل المرصد الشمسي مداره المستهدف حول أكبر كوكب في جوارنا الكوني في الساعة 11:53 مساءً (03:53 بتوقيت جرينتش يوم الثلاثاء).

قال سكوت بولتون، الباحث الرئيسي في ناسا من معهد أبحاث الجنوب الغربي في سان أنطونيو بولاية تكساس: "لقد وصلنا. نحن في المدار. لقد قهرنا المشتري".

"إنه أشبه بحلم يتحقق".

انطلقت "جونو" قبل خمس سنوات من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، وقطعت منذ ذلك الحين 1.7 مليار ميل (2.7 مليار كيلومتر).

يمثل وصولها بداية مهمة مدتها 20 شهرًا، يأمل العلماء خلالها في معرفة المزيد عن كمية المياه التي يحتوي عليها المشتري وتركيبة قلبه من أجل معرفة كيفية تشكل هذا العملاق الغازي - والكواكب الأخرى بما في ذلك الأرض - قبل مليارات السنين.

تساءل عالم مشروع ناسا ستيف ليفين: "هذا الكون المذهل الذي نراه، كيف يعمل وكيف بدأ؟".

"هذا أحد الأشياء المذهلة حول العمل في ناسا والعمل على مشاريع كبيرة. أنت تحصل على إجابات لأسئلة كبيرة".

تم تجهيز المركبة الفضائية بتسعة أدوات علمية، بما في ذلك كاميرا، والتي التقطت قبل دخول المدار مقطع فيديو للمشتري وأقماره وهي تنزلق حوله بسرعات مختلفة.

قال بولتون، بعد عرض الفيديو خلال مؤتمر صحفي بعد دخول المدار لأول مرة: "في كل التاريخ لم نتمكن حقًا من رؤية حركة أي جرم سماوي مقابل آخر".

وأضاف: "هذا هو ملك نظامنا الشمسي وأتباعه الذين يدورون حوله".

"بالنسبة لي، هذا أمر مهم للغاية. نحن قادرون أخيرًا على رؤية هذه الحركة بفيديو حقيقي، وبصور حقيقية، وهو أمر لم نتمكن من تخيله إلا حتى اليوم".

قالت ناسا إن جميع المعدات غير الأساسية تم إيقاف تشغيلها أثناء الاقتراب، لكن من المتوقع أن تصل الصور الأولى بعد دخول المدار من الكاميرا الموجودة على متن المركبة الفضائية في غضون أيام قليلة.

لمحة تحت السحب

ستستمر الدورة الأولى لـ "جونو" حول الكوكب الأكثر ضخامة في النظام الشمسي - الخامس من حيث البعد عن الشمس - لمدة 53 يومًا. وستكون المدارات اللاحقة أقصر، حوالي أسبوعين لكل منها.

تعد "جونو" أول مهمة مصممة لرؤية ما تحت سحب المشتري، وقد سميت على اسم الإلهة الرومانية التي كانت زوجة المشتري، إله السماء في الأساطير القديمة.

تدور المركبة الفضائية حول المشتري من القطب إلى القطب، حيث تقوم بأخذ عينات من جسيماته المشحونة ومجالاته المغناطيسية لأول مرة، وتكشف المزيد عن الشفق القطبي في ضوء الأشعة فوق البنفسجية الذي يمكن رؤيته حول المناطق القطبية للكوكب.

من المفترض أن تدور "جونو" حول الكوكب 37 مرة قبل أن تغوص في النهاية في عام 2018، لمنع المركبة الفضائية من التسبب في أي ضرر لأقمار المشتري الجليدية، التي تأمل ناسا في استكشافها يومًا ما بحثًا عن علامات الحياة.

على الرغم من أن "جونو" ليست أول مركبة فضائية تدور حول المشتري، تقول ناسا إن مسارها سيجعلها أقرب من سابقتها، "جاليليو"، التي أطلقت في عام 1989.

وجدت تلك المركبة الفضائية أدلة على وجود مياه مالحة تحت سطح أقمار المشتري أوروبا وجانيميد وكاليستو قبل أن تغوص في المشتري في عام 2003.

مسار "جونو" المداري أقرب من مسار "جاليليو" - هذه المرة على مسافة 3100 ميل (5000 كيلومتر) فوق قمم السحب.

تجنب الإشعاع

مع غلاف جوي من الهيدروجين والهيليوم، يشتهر المشتري بالبقعة الحمراء العظيمة، وهي عاصفة أكبر من الأرض مستمرة منذ مئات السنين.

في وقت سابق من يوم الاثنين، وصفت هايدي بيكر، كبيرة المهندسين في تأثيرات الإشعاع في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، الاقتراب الشديد بأنه دخول "إلى الجزء الأكثر رعبًا في المكان الأكثر رعبًا... جزء من بيئة إشعاع المشتري حيث لم يسبق لأحد أن وصل إليه من قبل".

وأوضحت أن أحد الشواغل الرئيسية كان مستويات الإشعاع - التي تصل إلى 100 مليون أشعة سينية في غضون عام.

وقالت إن تلك الإلكترونات عالية الطاقة، التي تتحرك بسرعة الضوء، "ستخترق المركبة الفضائية مباشرة وتفكك الذرات داخل إلكترونياتك وتقلي دماغك إذا لم تفعل شيئًا حيال ذلك".

وأضافت: "لذا قمنا بالكثير من الإجراءات حيال ذلك"، واصفة طبقة التيتانيوم التي يبلغ سمكها نصف بوصة والتي تحمي الإلكترونيات في قبو لتقليل جرعة الإشعاع.