مركبة ناسا الفضائية "دارت" تصطدم بكويكب مستهدف في أول اختبار للدفاع الكوكبي

وكالات | واشنطن

صحيفة ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

نجحت مركبة ناسا الفضائية "دارت" في الاصطدام بكويكب بعيد بسرعة تفوق سرعة الصوت يوم الاثنين في أول اختبار في العالم لنظام دفاع كوكبي، مصمم لمنع اصطدام نيزك محتمل بالأرض.

جرت المحاولة الأولى للبشرية لتغيير حركة كويكب أو أي جرم سماوي عبر بث مباشر لوكالة ناسا من مركز عمليات المهمة خارج واشنطن العاصمة، بعد 10 أشهر من إطلاق "دارت"، وفقاً لما ذكرته رويترز.

أظهر البث المباشر صوراً التقطتها كاميرا "دارت" بينما كانت المركبة "الصادمة" مكعبة الشكل، التي لا يتجاوز حجمها حجم آلة بيع مع مصفوفين شمسيين مستطيلين، تندفع نحو الكويكب "ديمورفوس"، الذي يبلغ حجمه حجم ملعب كرة قدم، في الساعة 7:14 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2314 بتوقيت جرينتش) على بعد حوالي 6.8 مليون ميل (11 مليون كيلومتر) من الأرض.

تم تصميم المهمة التي تكلفت 330 مليون دولار، والتي استغرق تطويرها حوالي سبع سنوات، لتحديد ما إذا كانت المركبة الفضائية قادرة على تغيير مسار كويكب من خلال القوة الحركية المحضة، مما يدفعه بعيداً عن مساره بما يكفي لإبعاد الأرض عن الأذى.

ولن يُعرف ما إذا كانت التجربة قد نجحت إلى ما هو أبعد من تحقيق الاصطدام المقصود إلا بعد إجراء المزيد من عمليات الرصد عبر التلسكوبات الأرضية للكويكب الشهر المقبل. لكن مسؤولي ناسا أشادوا بالنتيجة الفورية لاختبار يوم الاثنين، قائلين إن المركبة الفضائية حققت هدفها.

وقالت بام ميلروي، نائبة مدير ناسا ورائدة الفضاء المتقاعدة، بعد دقائق من الاصطدام: "تعمل ناسا لصالح البشرية، لذا بالنسبة لنا، هذا هو التحقيق النهائي لمهمتنا للقيام بشيء كهذا - عرض تكنولوجي قد ينقذ يوماً ما موطننا".

تم إطلاق "دارت" بواسطة صاروخ "سبيس إكس" في نوفمبر 2021، وقامت بمعظم رحلتها تحت توجيه مديري الطيران في ناسا، مع تسليم التحكم إلى نظام ملاحة مستقل على متن المركبة في الساعات الأخيرة من الرحلة.

تمت مراقبة اصطدام مساء الاثنين في الوقت الفعلي تقريباً من مركز عمليات المهمة في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز في لوريل بولاية ماريلاند.

انطلقت الهتافات من غرفة التحكم بينما كانت الصور المتتالية للكويكب المستهدف، التي التقطتها كاميرا "دارت" الموجودة على متنها، تزداد حجماً وتملأ في النهاية شاشة التلفزيون في البث المباشر لناسا قبل فقدان الإشارة مباشرة، مما يؤكد أن المركبة الفضائية قد اصطدمت بـ "ديمورفوس".

كان الهدف السماوي لـ "دارت" عبارة عن كويكب مستطيل "قمر صغير" يبلغ قطره حوالي 560 قدماً (170 متراً) يدور حول كويكب أب أكبر بخمس مرات يسمى "ديديموس" كجزء من زوج ثنائي يحمل نفس الاسم، وهي كلمة يونانية تعني التوأم.

لا يشكل أي من الجسمين أي تهديد فعلي للأرض، كما لم يقل علماء ناسا إن اختبار "دارت" الخاص بهم قد يخلق خطراً جديداً عن طريق الخطأ.

يعتبر كل من "ديمورفوس" و"ديديموس" صغيرين مقارنة بكويكب "تشيكسولوب" الكارثي الذي ضرب الأرض قبل حوالي 66 مليون عام، مما أدى إلى القضاء على حوالي ثلاثة أرباع أنواع النباتات والحيوانات في العالم بما في ذلك الديناصورات.

وفقاً لعلماء ناسا وخبراء الدفاع الكوكبي، فإن الكويكبات الصغيرة أكثر شيوعاً بكثير وتمثل قلقاً نظرياً أكبر على المدى القريب، مما يجعل زوج "ديديموس" موضوعات اختبار مناسبة نظراً لحجمها.

كويكب بحجم "ديمورفوس"، على الرغم من أنه غير قادر على تشكيل تهديد على مستوى الكوكب، يمكن أن يسوي مدينة كبرى بالأرض بضربة مباشرة.

أيضاً، فإن القرب النسبي للكويكبين من الأرض وتكوينهما المزدوج يجعلهما مثاليين لأول مهمة لإثبات المفهوم لـ "دارت"، وهو اختصار لاختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج.