ناسا تعتزم تحطيم مركبة فضائية تسير بسرعة 24 ألف كم/ساعة في كويكب العام المقبل
في فيلم هوليوود الشهير "أرماغيدون" عام 1998، يتسابق بروس ويليس وبن أفليك لإنقاذ الأرض من التدمير بواسطة كويكب. وفي حين أن الأرض لا تواجه مثل هذا الخطر الوشيك، تخطط ناسا لتحطيم مركبة فضائية.
ترجم هذا المحتوى آليا باستخدام Gemini.
أ ف ب | واشنطن
صحيفة ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com
في فيلم هوليوود الشهير "أرماغيدون" عام 1998، يتسابق بروس ويليس وبن أفليك لإنقاذ الأرض من التدمير بواسطة كويكب.
وفي حين أن الأرض لا تواجه مثل هذا الخطر الوشيك، تخطط وكالة ناسا لتحطيم مركبة فضائية تسير بسرعة 15 ألف ميل في الساعة (24 ألف كيلومتر في الساعة) في كويكب العام المقبل في إطار اختبار لـ "الدفاع الكوكبي".
يهدف اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART) إلى تحديد ما إذا كانت هذه طريقة فعالة لتحويل مسار كويكب في حال هدد الأرض في المستقبل.
وقدمت ناسا تفاصيل مهمة DART، التي تبلغ تكلفتها 330 مليون دولار، في إيجاز للصحفيين يوم الخميس.
قال ليندلي جونسون، مسؤول الدفاع الكوكبي في ناسا: "على الرغم من عدم وجود كويكب معروف حالياً في مسار تصادم مع الأرض، إلا أننا نعلم أن هناك مجموعة كبيرة من الكويكبات القريبة من الأرض".
من المقرر إطلاق مركبة DART على متن صاروخ "فالكون 9" التابع لشركة سبيس إكس في الساعة 10:20 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ في 23 نوفمبر من قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية في كاليفورنيا.
إذا تم الإطلاق في ذلك الوقت أو حوله، فسيحدث الاصطدام بالكويكب على بعد حوالي 6.8 مليون ميل من الأرض بين 26 سبتمبر و1 أكتوبر من العام المقبل.
الكويكب المستهدف، ديمورفوس، والذي يعني "شكلان" باليونانية، يبلغ قطره حوالي 525 قدماً ويدور حول كويكب أكبر يسمى ديديموس، ويعني "توأم" باليونانية.
سيتم أيضاً جمع الصور بواسطة قمر صناعي صغير مزود بكاميرا ساهمت به وكالة الفضاء الإيطالية، والذي سيتم إطلاقه من مركبة DART قبل 10 أيام من الاصطدام.
قالت نانسي شابوت من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز، الذي بنى مركبة DART، إن ديمورفوس يكمل دورة حول ديديموس كل 11 ساعة و55 دقيقة "تماماً مثل الساعة".
وقالت شابوت إن مركبة DART، التي ستزن 1210 أرطال وقت الاصطدام، لن "تدمر" الكويكب.
وأضافت: "ستعطيه دفعة صغيرة فقط. ستغير مساره حول الكويكب الأكبر".
وتابعت شابوت: "سيكون التغيير حوالي واحد بالمائة فقط في تلك الفترة المدارية، لذا ما كان 11 ساعة و55 دقيقة من قبل قد يصبح حوالي 11 ساعة و45 دقيقة".
تم تصميم الاختبار لمساعدة العلماء على فهم مقدار الزخم المطلوب لتحويل مسار كويكب في حال اتجه نحو الأرض يوماً ما.
قالت شابوت: "نحن نستهدف أن نكون في مواجهة مباشرة قدر الإمكان لإحداث أكبر قدر من الانحراف".
سيعتمد مقدار الانحراف إلى حد ما على تكوين ديمورفوس، والعلماء ليسوا متأكدين تماماً من مدى مسامية الكويكب.
وقالت شابوت إن ديمورفوس هو النوع الأكثر شيوعاً من الكويكبات في الفضاء ويبلغ عمره حوالي 4.5 مليار سنة.
وأضافت: "إنه يشبه نيازك الكوندريت العادية. إنه خليط دقيق الحبيبات من الصخور والمعادن معاً".
قال جونسون، مسؤول الدفاع الكوكبي في ناسا، إنه تم فهرسة أكثر من 27 ألف كويكب قريب من الأرض، لكن لا يشكل أي منها حالياً خطراً على الكوكب.
كويكب تم اكتشافه عام 1999 يُعرف باسم بينو، ويبلغ عرضه 1650 قدماً، سيمر على مسافة تعادل نصف المسافة بين الأرض والقمر في عام 2135، لكن احتمال حدوث اصطدام يعتبر ضئيلاً جداً.