تستعد مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا، والتي دارت حول كوكب عطارد على مدى السنوات الأربع الماضية، للقيام برحلة ارتطام درامية بسطح الكوكب في أواخر شهر أبريل عند نفاد وقودها.
تستعد مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا، والتي دارت حول كوكب عطارد على مدى السنوات الأربع الماضية، للقيام برحلة ارتطام درامية بسطح الكوكب في أواخر شهر أبريل عند نفاد وقودها.
وقالت وكالة الفضاء الأمريكية إن مركبة "ماسنجر" (MESSENGER) - وهو اختصار لـ "سطح عطارد، والبيئة الفضائية، والكيمياء الجيولوجية، والقياس" - ستنهي مهمتها، كما هو مخطط لها، في 30 أبريل أو حول ذلك التاريخ.
كان من المفترض في البداية أن تستمر مهمتها لمدة عام واحد فقط، ولكن نظرًا لعملها بشكل جيد وتقديمها بيانات واكتشافات مثيرة للاهتمام، قام العلماء بتمديد عمرها لأطول فترة ممكنة.
كان الاكتشاف الرئيسي لمركبة "ماسنجر" في عام 2012 هو وجود طبقة سميكة من الجليد في المناطق القطبية لعطارد، مما يوفر "دعمًا مقنعًا للفرضية القائلة بأن عطارد يحتوي على وفرة من المياه المتجمدة ومواد متطايرة أخرى في فوهاته القطبية المظللة بشكل دائم"، وفقًا لما ذكرته ناسا.
وقالت الوكالة في بيان: "لأول مرة، بدأ العلماء في رؤية فصل واضح في قصة كيفية حصول الكواكب الداخلية، بما في ذلك الأرض، على المياه وبعض اللبنات الكيميائية الأساسية للحياة".
ويعتقد العلماء أن الكوكب الأقرب إلى الشمس حصل على مياهه على الأرجح عندما اصطدمت به مذنبات وكويكبات غنية بالمواد المتطايرة في وقت ما من التاريخ.
تم إطلاق "ماسنجر" في عام 2004 وسافرت لأكثر من ست سنوات قبل أن تبدأ أخيرًا في الدوران حول عطارد في 18 مارس 2011.
بمجرد نفاد الوقود من المركبة غير المأهولة، لن تكون قادرة على مقاومة قوة جاذبية الشمس التي تسحبها للأسفل، وستسقط لتصطدم بالكوكب بسرعة تزيد عن 8750 ميلاً في الساعة (3.91 كيلومتر في الثانية) على الجانب البعيد عن الأرض.
ولا يُتوقع الحصول على أي صور من لحظة الارتطام.
وقال جون غرونسفيلد، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في ناسا: "لأول مرة في التاريخ، لدينا الآن معرفة حقيقية عن كوكب عطارد تظهره كعالم رائع كجزء من نظامنا الشمسي المتنوع".
وأضاف أن العلماء سيواصلون تحليل البيانات الواردة من "ماسنجر" لسنوات قادمة.
