في إطار البحث عن عوالم فضائية قد تدعم الحياة، نجحت مركبة كاسيني الفضائية غير المأهولة التابعة لناسا في النجاة من أقرب غوص لها على الإطلاق عبر الرذاذ الجليدي المنبعث من قمر زحل "إنسيلادوس".
في إطار البحث عن عوالم فضائية قد تدعم الحياة، نجحت مركبة كاسيني الفضائية غير المأهولة التابعة لناسا في النجاة من أقرب غوص لها على الإطلاق عبر الرذاذ الجليدي المنبعث من قمر زحل "إنسيلادوس".
وذكرت وكالة ناسا أن التحليق تم يوم الأربعاء في الساعة 11:22 صباحاً (1522 بتوقيت جرينتش).
وقد حلقت المسبار على ارتفاع 30 ميلاً (49 كيلومتراً) فوق المنطقة القطبية الجنوبية للقمر، حيث قامت بأخذ عينات وجمع بيانات حول الرذاذ الذي يُعتقد أنه ينبعث من محيط تحت سطح القمر.
وعلى الرغم من أن المركبة الفضائية ليست مجهزة للكشف عن الحياة، يأمل العلماء أن تمنحهم هذه الرحلة فهماً أفضل لما يحتويه الرذاذ الجليدي، وكميته، وما إذا كانت الظروف قد تكون ملائمة للحياة.
وأشارت ناسا إلى أنه من المتوقع ظهور الصور الأولى خلال الـ 24 إلى 48 ساعة القادمة.
وقالت ناسا في بيان لها في وقت متأخر من يوم الأربعاء: "أقام مراقبو المهمة اتصالاً ثنائي الاتجاه مع المركبة الفضائية بعد ظهر اليوم، ويتوقعون أن تبدأ في نقل البيانات من المواجهة هذا المساء".
وكان القمر الصغير الذي يدور حول الكوكب السادس من الشمس قد أذهل العلماء عندما اكتشفوا وجود عمود جليدي عليه في عام 2005.
وبعد سنوات من المراقبة، أعلنت ناسا في وقت سابق من هذا العام أن "إنسيلادوس" يمتلك بالتأكيد محيطاً تحت سطحه، مما يوسع نطاق البحث عن حياة فضائية في نظامنا الشمسي.
وتعد المهمة التي تبلغ تكلفتها 3.26 مليار دولار مشروعاً مشتركاً بين وكالة الفضاء الأمريكية ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية.
وتعتبر كاسيني أول مركبة فضائية تدور حول زحل، وهي تدور حول الكوكب منذ عام 2004.
