ناسا تستعد لرحلة إلى كويكب غني بالمعادن

أ ف ب | واشنطن

ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

إنه عالم لا مثيل له: كويكب غني بالمعادن قد يكون بقايا كوكب صغير، أو ربما نوع جديد تماماً من الأجرام السماوية غير المعروفة للعلم.

تستعد مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا للانطلاق يوم الجمعة متجهة نحو "سايكي" (Psyche)، وهو جرم يبعد 2.2 مليار ميل (3.5 مليار كيلومتر) قد يقدم أدلة حول باطن كواكب مثل الأرض.

وقالت ليندي إلكينز تانتون، كبيرة العلماء، للصحفيين خلال إيجاز هذا الأسبوع: "لقد زرنا عوالم مصنوعة من الصخور، وعوالم مصنوعة من الجليد، وعوالم مصنوعة من الغاز، سواء شخصياً أو آلياً... لكن هذه ستكون المرة الأولى التي نزور فيها عالماً ذا سطح معدني".

تستهدف ناسا وشركة سبيس إكس يوم الجمعة في الساعة 10:19 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1419 بتوقيت جرينتش) للإطلاق من مركز كينيدي للفضاء، على متن صاروخ "فالكون هيفي" التابع لسبيس إكس، مع وجود نافذة احتياطية يوم السبت إذا كانت الظروف الجوية غير مواتية.

ومن المقرر أن تصل المركبة الفضائية، التي بحجم شاحنة صغيرة، إلى وجهتها في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري في يوليو 2029، وهي تترك خلفها توهجاً أزرق من نظام الدفع الكهربائي من الجيل التالي ومحاطة بمصفوفات شمسية كبيرة.

- دراسة نوى الكواكب الصخرية -

على مدى العامين التاليين، ستنشر المركبة مجموعة أدواتها المتقدمة للبحث عن أدلة على وجود مجال مغناطيسي قديم، وفحص تركيبها الكيميائي، ودراسة معادن وتضاريس "سايكي".

يعتقد العلماء أن "سايكي"، الذي سمي تيمناً بإلهة الروح في الأساطير اليونانية، قد يكون جزءاً من النواة الغنية بالحديد لـ "كويكب أولي"، وهو لبنة بناء لجميع الكواكب الصخرية.

قد يكون أيضاً شيئاً آخر - قطعة متبقية من جرم سماوي بدائي غني بالحديد لم يتم توثيقه بعد.

قالت إلكينز تانتون: "هذه هي طريقتنا الوحيدة لرؤية نواة كوكب. نحن نقول مازحين إننا ذاهبون إلى الفضاء الخارجي لاستكشاف الفضاء الداخلي".

يُعتقد أن "سايكي" له شكل غير منتظم يشبه حبة البطاطس، ويبلغ عرضه 173 ميلاً (280 كيلومتراً) عند أوسع نقطة فيه، على الرغم من أنه لم يُرَ أبداً عن كثب.

حتى وقت قريب، اعتقد العلماء أنه يتكون في الغالب من المعدن، لكن التحليلات القائمة على الرادار المنعكس والضوء تشير الآن إلى أن المعدن يشكل على الأرجح ما بين 30 إلى 60 في المائة، والباقي صخور.

- الدفع الكهربائي الشمسي -

ستتضمن المهمة العديد من الابتكارات التكنولوجية.

ستختبر مركبة "سايكي" الفضائية، التي سميت باسم الكويكب، الجيل التالي من الاتصالات القائمة على الليزر بدلاً من موجات الراديو، وهي خطوة تقارنها ناسا بترقية خطوط الهاتف القديمة على الأرض إلى الألياف الضوئية.

وقال آبي بيسواس من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في بيان إن نظام الاتصالات الضوئية في الفضاء السحيق "صُمم لإظهار قدرة على إعادة البيانات تتراوح بين 10 إلى 100 ضعف قدرة أنظمة الراديو الحديثة المستخدمة في الفضاء اليوم".

تستخدم "سايكي" أيضاً نوعاً خاصاً من أنظمة الدفع يسمى "محركات تأثير هول" التي تسخر الطاقة من الألواح الشمسية لإنشاء مجالات كهربائية ومغناطيسية تقوم بدورها بطرد ذرات غاز الزينون المشحونة.

قوة الدفع التي تمارسها تعادل تقريباً وزن بطارية "AA" في يدك. ولكن في فراغ الفضاء، ستتسارع المركبة الفضائية باستمرار لتصل إلى عشرات الآلاف من الأميال في الساعة.

تتجنب مثل هذه الأنظمة الحاجة إلى حمل آلاف الأرطال من الوقود الكيميائي إلى الفضاء، وستكون هذه هي المرة الأولى التي تُستخدم فيها "سايكي" خارج مدار القمر.