ناسا تستعد لتسيير مروحية على سطح المريخ للمرة الأولى

أ ف ب | واشنطن

ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

بعد أكثر من قرن على أول رحلة طيران تعمل بالطاقة على الأرض، تعتزم وكالة ناسا إثبات إمكانية تكرار هذا الإنجاز في عالم آخر.

تم نقل المروحية الصغيرة "إنجينيويتي" على متن مركبة الفضاء "مارس 2020" التي تصل إلى الكوكب الأحمر يوم الخميس، وستواجه العديد من التحديات، أكبرها الغلاف الجوي المريخي الرقيق، الذي تبلغ كثافته واحد بالمائة فقط من كثافة الغلاف الجوي للأرض.

قد يطلق عليها اسم مروحية، لكنها في مظهرها أقرب إلى الطائرات بدون طيار الصغيرة التي اعتدنا على رؤيتها في السنوات الأخيرة.

خفيفة الوزن للغاية

تزن المروحية أربعة أرطال فقط (1.8 كيلوغرام)، وشفراتها أكبر بكثير وتدور بسرعة أكبر بخمس مرات تقريباً - 2400 دورة في الدقيقة - مما هو مطلوب لتوليد نفس القدر من الرفع على الأرض.

ومع ذلك، فهي تحصل على بعض المساعدة من المريخ، حيث تبلغ الجاذبية ثلث جاذبية كوكبنا الأم فقط.

تمتلك "إنجينيويتي" أربعة أرجل، وجسماً يشبه الصندوق، وأربع شفرات من ألياف الكربون مرتبة في دوارين يدوران في اتجاهين متعاكسين. وهي مزودة بكاميرتين وأجهزة كمبيوتر ومستشعرات للملاحة.

كما أنها مجهزة بخلايا شمسية لإعادة شحن بطارياتها، حيث يتم استخدام جزء كبير من الطاقة للبقاء دافئة في ليالي المريخ الباردة، حيث تنخفض درجات الحرارة إلى 130 درجة فهرنهايت تحت الصفر (90 درجة مئوية تحت الصفر).

تنتقل المروحية على متن مركبة "بيرسيفيرانس" الجوالة، التي ستسقطها على الأرض بمجرد هبوطها ثم تبتعد عنها.

رحلات مدتها 90 ثانية

من المخطط إجراء ما يصل إلى خمس رحلات ذات صعوبة متدرجة، على مدى شهر واحد، خلال الأشهر القليلة الأولى من المهمة.

ستحلق "إنجينيويتي" على ارتفاعات تتراوح بين 10-15 قدماً (3-5 أمتار) وتسافر لمسافة تصل إلى 160 قدماً (50 متراً) من منطقة انطلاقها ثم تعود.

ستستمر كل رحلة لمدة تصل إلى دقيقة ونصف - مقارنة بـ 12 ثانية حققها الأخوان رايت في أول رحلة طيران تعمل بالطاقة ومتحكم بها في كيتي هوك بولاية نورث كارولينا عام 1903.

مثل مركبة "بيرسيفيرانس" الجوالة، تقع "إنجينيويتي" بعيداً جداً عن الأرض بحيث لا يمكن تشغيلها باستخدام عصا التحكم، وبالتالي فهي مصممة للطيران بشكل مستقل.

ستعمل أجهزة الكمبيوتر الموجودة على متنها مع مستشعراتها وكاميراتها للحفاظ على مسارها الذي برمجها مهندسوها عليه.

لكن نتائج هذه الرحلات لن تُعرف إلا بعد حدوثها.

ما هو الهدف؟

تصف ناسا مهمة "إنجينيويتي" بأنها "عرض تكنولوجي": مشروع يسعى لاختبار قدرة جديدة جنباً إلى جنب مع مهمة علم الأحياء الفلكي لمركبة "بيرسيفيرانس".

ومع ذلك، إذا نجحت، فإنها "تفتح أساساً بعداً جديداً تماماً لاستكشاف المريخ"، كما قال بوب بالارام، كبير مهندسي "إنجينيويتي".

يمكن للنماذج المستقبلية أن توفر نقاط مراقبة أفضل لا تراها المدارات الحالية أو المركبات الجوالة بطيئة الحركة على الأرض، مما يسمح للمروحيات باستكشاف التضاريس للروبوتات الأرضية أو البشر.

ويمكن أن تساعد حتى في نقل حمولات خفيفة من موقع إلى آخر - مثل عينات الصخور والتربة التي ستجمعها "بيرسيفيرانس" في المرحلة التالية من مهمة "مارس 2020".