ناسا تختار مجموعة أدوات فضائية متجهة إلى قمر المشتري أوروبا

واشنطن

قالت وكالة ناسا يوم الثلاثاء إنها اختارت مجموعة من الأدوات لإرسالها إلى قمر المشتري المغطى بالجليد "أوروبا"، في إطار سعيها المستمر للبحث عن أدلة على إمكانية دعم الحياة هناك.

سيتم استخدام الأجهزة التسعة - التي تتراوح بين كاميرات ورادارات ومقاييس للمجال المغناطيسي - لمحاولة تحديد ما إذا كان "أوروبا" يحتوي على محيط تحت سطحه الجليدي، كما اشتبه العلماء منذ فترة طويلة.

وذكرت ناسا أن "أوروبا"، الذي يقارب حجم قمر الأرض، قد يحتوي على ضعف كمية المياه الموجودة على كوكبنا.

ويحرص العلماء على التأكد من ذلك، وسيتم إرسال الأجهزة التسعة إلى "أوروبا" في وقت ما خلال العشرينيات من القرن الحالي.

وقال جون غرونسفيلد، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في ناسا: "نحن متحمسون لإمكانات هذه المهمة الجديدة وهذه الأدوات لكشف أسرار أوروبا في سعينا للعثور على أدلة على وجود حياة خارج الأرض".

ستبحث الأدوات عن بضعة مؤشرات رئيسية تشير إلى أن "أوروبا" يمكنه بالفعل دعم الحياة: المياه المالحة، وقاع بحر صخري، والطاقة والكيمياء الناتجة عن التسخين المدي.

وقالت ناسا: "قد يكون أوروبا أفضل مكان في النظام الشمسي للبحث عن حياة حالية خارج كوكبنا الأم".

قد تصل تكلفة المهمة إلى "أوروبا" إلى 30 مليون دولار، وهو المبلغ الذي طلبته وكالة الفضاء بالفعل في ميزانيتها لعام 2016.

ستتضمن رحلة تقصي الحقائق إرسال مركبة فضائية إلى قمر المشتري، والتي ستدور حول "أوروبا"، لتقترب في بعض الأحيان إلى مسافة 16 ميلاً من سطحه الجليدي.

ومن بين الأدوات الموجودة في صندوق الكنوز السماوية كاميرات ومطياف لتصوير القمر.

سيقوم جهاز آخر، وهو مقياس المغناطيسية الذي يحمل اسماً مناسباً، بقياس قوة واتجاه المجال المغناطيسي لـ "أوروبا"، بينما ستبحث الرادارات المخترقة عن بحيرات تحت السطح، تشبه إلى حد كبير تلك الموجودة تحت القارة القطبية الجنوبية على الأرض.

وستبحث أدوات أخرى عن ثورات حديثة للمياه الدافئة والجسيمات الدقيقة.

كما ستكون المهمة في حالة ترقب لأعمدة المياه المنبعثة من محيط تحت السطح، مما سيساعد العلماء على دراسة التركيب الكيميائي لـ "أوروبا" - وهو أمر أساسي لمعرفة ما إذا كانت بيئته قادرة على دعم الحياة.

وقال عالم ناسا كيرت نيبور إن اختيار الأجهزة لإرسالها إلى "أوروبا" كان خطوة رئيسية في البحث عن الحياة على أحد أكبر أقمار المشتري.

وقال نيبور، عالم برنامج "أوروبا": "هذه خطوة عملاقة في بحثنا عن واحات يمكن أن تدعم الحياة في فنائنا السماوي الخلفي".

"نحن واثقون من أن هذه المجموعة المتنوعة من الأدوات العلمية ستنتج اكتشافات مثيرة في مهمة طال انتظارها".

تم اختيار الأدوات التسعة من بين 33 جهازاً اقترحها باحثو ناسا العام الماضي.

المشتري هو عملاق غازي، يتكون بشكل رئيسي من الهيدروجين والهيليوم، وهو أكبر كوكب في النظام الشمسي.

يمكن رؤية أقماره الأربعة الكبرى، غانيميد، وآيو، وأوروبا، وكاليستو، باستخدام المناظير في ليلة صافية.