ناسا تكتشف كوكباً بحجم الأرض في "نطاق غولديلوكس" الصالح للحياة

أعلنت وكالة ناسا يوم الاثنين أن قمرها الصناعي "تيس" (TESS) المخصص لاكتشاف الكواكب قد عثر على عالم بحجم الأرض يقع ضمن النطاق الصالح للحياة لنجمه، مما قد يسمح بوجود مياه سائلة.

ويقع الكوكب، الذي يحمل اسم "TOI 700 d"، على مسافة قريبة نسبياً من الأرض تبلغ 100 سنة ضوئية فقط، وذلك وفقاً لما أعلنه مختبر الدفع النفاث التابع لناسا خلال الاجتماع السنوي للجمعية الفلكية الأمريكية في هونولولو بهاواي. وقال بول هيرتز، مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا: "لقد تم تصميم وإطلاق تيس خصيصاً للعثور على كواكب بحجم الأرض تدور حول نجوم قريبة".

في البداية، صنف "تيس" النجم بشكل خاطئ، مما جعل الكواكب تبدو أكبر وأكثر سخونة مما هي عليه في الواقع. لكن العديد من علماء الفلك الهواة، بمن فيهم طالب المدرسة الثانوية ألتون سبنسر - الذي يعمل مع أعضاء فريق "تيس" - حددوا هذا الخطأ.

وقالت إميلي جيلبرت، طالبة الدراسات العليا في جامعة شيكاغو: "عندما قمنا بتصحيح معايير النجم، انخفضت أحجام كواكبه، وأدركنا أن الكوكب الخارجي كان بحجم الأرض تقريباً ويقع في النطاق الصالح للحياة". وقد تم تأكيد الاكتشاف لاحقاً بواسطة تلسكوب سبيتزر الفضائي.

تم اكتشاف عدد قليل من الكواكب المماثلة من قبل، لا سيما بواسطة تلسكوب كيبلر الفضائي السابق، لكن هذا هو الأول الذي يكتشفه "تيس"، الذي أُطلق في عام 2018. يستقر "تيس" في منطقة واحدة من السماء للكشف عما إذا كانت الأجسام - الكواكب - تمر أمام النجوم، مما يتسبب في انخفاض مؤقت في لمعان النجوم.

يسمح هذا لـ "تيس" باستنتاج وجود كوكب وحجمه ومداره. النجم "TOI 700" صغير، حيث يبلغ حجمه حوالي 40 بالمائة من حجم شمسنا ونصف حرارتها تقريباً. اكتشف "تيس" ثلاثة كواكب في مداره، سُميت "TOI 700 b" و"c" و"d". الكوكب "d" فقط هو الذي يقع في ما يسمى بالنطاق الصالح للحياة، حيث لا يكون بعيداً جداً ولا قريباً جداً من النجم، وهي منطقة قد تسمح فيها درجة الحرارة بوجود مياه سائلة.

يبلغ حجم الكوكب "d" حوالي 20 بالمائة أكبر من الأرض ويدور حول نجمه في 37 يوماً. ويتلقى الكوكب "d" حوالي 86 بالمائة من الطاقة التي تتلقاها الأرض من الشمس.