مركبة ناسا "بيرسيفيرانس" تضع مروحية "إنجينيويتي" على سطح المريخ

كانت "إنجينيويتي" تعتمد على نظام الطاقة الخاص بمركبة "بيرسيفيرانس"، لكن سيتعين عليها الآن استخدام بطاريتها الخاصة لتشغيل سخان حيوي لحماية مكوناتها الكهربائية غير المحمية من التجمد والتشقق خلال ليل المريخ القارس.

وكتب بوب بالارام، كبير مهندسي مشروع مروحية المريخ في مختبر الدفع النفاث، في تحديث يوم الجمعة: "هذا السخان يحافظ على درجة الحرارة الداخلية عند حوالي 45 درجة فهرنهايت (7 درجات مئوية) وسط البرودة القارسة لليل المريخ، حيث يمكن أن تنخفض درجات الحرارة إلى -130 درجة فهرنهايت (-90 درجة مئوية)".

وأضاف: "هذا يحمي المكونات الرئيسية مثل البطارية وبعض الإلكترونيات الحساسة من التلف في درجات الحرارة شديدة البرودة بشكل مريح".

وأوضح بالارام أنه خلال اليومين المقبلين، سيتحقق فريق "إنجينيويتي" من أن الألواح الشمسية للمروحية تعمل بشكل صحيح وتعيد شحن بطاريتها قبل اختبار محركاتها وأجهزة استشعارها استعداداً لأول رحلة طيران.

وغرد مختبر الدفع النفاث بأن من المتوقع أن تحاول "إنجينيويتي" القيام بأول رحلة طيران لها في موعد لا يتجاوز 11 أبريل.

ستحاول "إنجينيويتي" الطيران في غلاف جوي تبلغ كثافته واحد بالمائة من كثافة غلاف الأرض، مما يجعل تحقيق الرفع أكثر صعوبة، لكنها ستستفيد من جاذبية تعادل ثلث جاذبية كوكبنا.

ستتضمن الرحلة الأولى الصعود بمعدل حوالي ثلاثة أقدام (متر واحد) في الثانية إلى ارتفاع 10 أقدام (ثلاثة أمتار)، والتحليق هناك لمدة 30 ثانية، ثم الهبوط مرة أخرى إلى السطح.

وستقوم "إنجينيويتي" بالتقاط صور عالية الدقة أثناء طيرانها.

ومن المخطط إجراء ما يصل إلى خمس رحلات ذات صعوبة متدرجة على مدار الشهر.

بلغت تكلفة تطوير المروحية التي تزن أربعة أرطال (1.8 كيلوجرام) حوالي 85 مليون دولار، وتعتبر نموذجاً تجريبياً قد يُحدث ثورة في استكشاف الفضاء.

ويمكن للطائرات المستقبلية تغطية مسافات أسرع بكثير من المركبات الجوالة، واستكشاف تضاريس أكثر وعورة.