بعوض معدل وراثياً "يقاوم الملاريا"

يقول علماء أمريكيون إنهم نجحوا في تربية بعوض معدل وراثياً يمكنه مقاومة عدوى الملاريا.

ويقول العلماء إنه إذا نجحت هذه التقنية المخبرية في الميدان، فقد توفر وسيلة جديدة لمنع الحشرات القارصة من نقل الملاريا إلى البشر.

وقد قام العلماء بإدخال جين "مقاومة" جديد في الحمض النووي للبعوض، باستخدام طريقة لتحرير الجينات تسمى "كريسبر" (Crispr).

وذكرت دورية "PNAS" العلمية أنه عندما تزاوج البعوض المعدل وراثياً، ورثت ذريته نفس المقاومة.

ومن الناحية النظرية، إذا قام هذا البعوض بلدغ البشر، فلن يكون قادراً على نقل الطفيلي المسبب للملاريا.

ويواجه حوالي 3.2 مليار نسمة - أي ما يقرب من نصف سكان العالم - خطر الإصابة بالملاريا.

ويمكن أن تساعد الناموسيات والمبيدات الحشرية والطاردات في منع الحشرات من اللدغ، كما يمكن إعطاء الأدوية لأي شخص يصاب بالعدوى، لكن المرض لا يزال يقتل حوالي 580 ألف شخص سنوياً.

"دور محوري"

لقد كان العلماء يبحثون عن طرق جديدة لمكافحة الملاريا.

ويعتقد فريق جامعة كاليفورنيا أن بعوضهم المعدل وراثياً يمكن أن يلعب دوراً محورياً، من خلال تربية ذرية مقاومة لتحل محل البعوض المتوطن الحامل للملاريا.

وقد أجروا تجاربهم على نوع من البعوض يوجد في الهند يُعرف باسم "أنوفيلة ستيفنسي" (Anopheles stephensi).

وأظهر الدكتور أنتوني جيمس وفريقه أنهم قادرون على منح الحشرة شفرة حمض نووي جديدة لجعلها مضيفاً غير مناسب لطفيلي الملاريا.

وقد ورثت ما يقرب من 100% من ذرية البعوض هذا الحمض النووي، الذي يشفر أجساماً مضادة تحارب الطفيلي، عبر ثلاثة أجيال.

ويقول الباحثون إن النتائج تبعث على الأمل في أن الطريقة نفسها قد تنجح أيضاً مع أنواع أخرى من البعوض.

وعلى الرغم من أنها لن تكون حلاً وحيداً لمشكلة الملاريا، إلا أنها ستكون سلاحاً إضافياً مفيداً، كما يقولون.

وقال البروفيسور ديفيد كونواي، الخبير البريطاني من كلية لندن للصحة والطب الاستوائي: "إنه ليس منتجاً نهائياً بعد، لكنه يبدو واعداً بالتأكيد. ويبدو أن التحرير الجيني يعمل بالفعل".

وقد كان علماء آخرون يبحثون في تعديل البعوض وراثياً لجعله عقيماً، بحيث ينقرض. لكن بعض الخبراء يخشون من أن القضاء على البعوض تماماً قد يؤدي إلى عواقب غير متوقعة وغير مرغوب فيها. ويعد استبدال البعوض الحامل للأمراض بسلالات غير ضارة بديلاً محتملاً.