القمر سيصبح قريباً متاحاً للأعمال التجارية

تأمل شركة "مون إكسبريس" أن تصبح أول شركة رحلات فضائية خاصة ترسل مركبة هبوط آلية إلى القمر، لجمع بعض غبار القمر، وتحميله في مركبة عودة صغيرة، وإرساله مرة أخرى إلى الأرض.

في خطوة صغيرة لقطاع الأعمال الفضائية، حصلت "مون إكسبريس" على موافقة تنظيمية أمريكية -- بموجب معاهدة الفضاء الخارجي الموقعة من 104 دول -- لتصبح أول شركة خاصة على الإطلاق تطير إلى القمر.

سيتم إطلاق المركبة من نيوزيلندا، كحمولة على متن صاروخ "إلكترون" التابع لشركة "روكيت لاب"، ويستخدم محرك الصاروخ "بيكو" (PECO) الخاص بمركبة "إم إكس-1" وقود الكيروسين المكرر للغاية (RP-1) الذي يتم أكسدته باستخدام بيروكسيد الهيدروجين.

سيعمل محرك "بيكو" كقلب مشترك لجميع مركبات "إم إكس" المخطط لها، بما في ذلك مركبة "إم إكس-9" التي سيتم إطلاقها في عام 2020 لجمع -- وإعادة -- أول عينات قمرية مملوكة للقطاع الخاص إلى الأرض.

ستبحث مركبة "إم إكس-9" في المناطق الغنية بالرواسب البركانية القديمة عن أدلة على وجود مياه. وقبل ما يقرب من عقد من الزمان، تم اكتشاف كميات ضئيلة من المياه، بنسبة 0.05 بالمائة فقط من الوزن، في حبيبات الزجاج البركاني التي جلبتها مهمتا "أبولو 15" و"أبولو 17" من سطح القمر.