في تجارب منفصلة نُشرت في دورية "نيتشر" - إحداها على الفئران، والأخرى عبر زرع خلايا جذعية بشرية في نخاع عظم الفئران - أثبت الباحثون تقنيات ذات إمكانية لإنتاج جميع أنواع خلايا الدم.
قال ريوتشي سوجيمورا، الطبيب في مستشفى بوسطن للأطفال والمؤلف الرئيسي لإحدى الدراستين: "تفتح هذه الخطوة فرصة لأخذ خلايا من مرضى يعانون من اضطرابات الدم الوراثية، واستخدام تحرير الجينات لتصحيح عيوبهم الجينية، وإنتاج خلايا دم وظيفية".
وأضاف أنه إذا ثبتت سلامة هذه الأساليب، فقد تؤدي أيضاً إلى "إمدادات غير محدودة من الدم" باستخدام خلايا من متبرعين عالميين.
تم عزل الخلايا الجذعية الجنينية البشرية - وهي خلايا عامة تتمايز تدريجياً مع نمو الجنين - لأول مرة في عام 1998.
وبعد عقد من الزمان، اكتشف العلماء كيفية توليد نوع آخر من الخلايا متعددة الأغراض من جلد الإنسان، تُعرف بالخلايا الجذعية المستحثة متعددة القدرات (iPS). وقد استُخدمت هذه الخلايا بنجاح لإنتاج خلايا عصبية وخلايا قلب.
لكن هدف إنشاء خلايا جذعية مكونة للدم في المختبر ظل بعيد المنال.
ابتكر سوجيمورا وزملاؤه عملية من ثلاث خطوات لتحقيق هذا الاختراق.
بدأوا بتحفيز كل من الخلايا الجذعية الجنينية وخلايا (iPS) للتحول إلى شكل من أشكال الأنسجة الجنينية التي - في عملية طبيعية - تؤدي إلى ظهور خلايا الدم الجذعية. وقد تم القيام بذلك من قبل.
وفي الخطوة الثانية الحاسمة، أجروا تجارب على عشرات البروتينات المعروفة بالتحكم في التعبير الجيني، خاصة أثناء عملية النمو الجنيني.
