تعرف على رائدي فضاء مهمة بوينغ العالقين على متن محطة الفضاء الدولية

أ ف ب | واشنطن، الولايات المتحدة

صحيفة ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

قد يبدو وجود رائدي فضاء عالقين في الفضاء وكأنه بداية لفيلم إثارة علمي، لكن مهمة مركبة "ستارلاينر" التابعة لشركة بوينغ ليست من نسج خيال هوليوود.

كان من المقرر في الأصل أن يقضي رائدا الفضاء باري "بوتش" ويلمور وسونيتا "سوني" ويليامز ما يزيد قليلاً عن أسبوع على متن محطة الفضاء الدولية كجزء من أول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة "ستارلاينر".

ومع ذلك، واجهت المركبة الفضائية العديد من المشكلات أثناء الرحلة، ومن المرجح الآن أن يضطر رائدا الفضاء إلى تمديد إقامتهما على متن محطة الفضاء الدولية لعدة أشهر.

ستصدر وكالة ناسا قراراً بحلول منتصف أغسطس بشأن ما إذا كان بإمكان ويلمور وويليامز العودة على متن "ستارلاينر"، أو ما إذا كان سيتعين عليهما انتظار نقلهما بواسطة مركبة تابعة لشركة "سبيس إكس".

وبغض النظر عن القرار الذي سيتم اتخاذه، فإن رائدي الفضاء المحترفين مستعدان لمواجهة الموقف.

وقال ستيف ستيتش، وهو مسؤول كبير في وكالة ناسا، في وقت سابق من هذا الأسبوع: "بوتش وسوني مستعدان للقيام بكل ما نحتاجه منهما".

عمل كلا رائدي الفضاء كطياري اختبار للبحرية الأمريكية، وقد سافر كل منهما إلى محطة الفضاء الدولية مرتين من قبل.

قضى ويلمور، قائد المهمة، 178 يوماً في الفضاء قبل مهمة بوينغ، بينما تتمتع ويليامز، وهي طيارة، بخبرة أكبر، حيث قضت 322 يوماً في الفضاء.

وقالت ويليامز خلال مؤتمر صحفي في يوليو: "نحن نقضي وقتاً رائعاً هنا على متن محطة الفضاء الدولية".

شارك الاثنان بفاعلية في تطوير "ستارلاينر" لعدة سنوات استعداداً لأول رحلة تجريبية مأهولة لها.

وقالت دانا ويجل، مديرة برنامج محطة الفضاء الدولية في ناسا، هذا الأسبوع إن ويليامز ويلمور "مدربان بالكامل" لإقامتهما الممتدة في الفضاء.

وأضافت: "قبل عامين، اتخذنا القرار مع العلم أن هذه رحلة تجريبية للتأكد من أن لدينا الموارد والإمدادات والتدريب المناسب للطاقم، في حال احتاجوا إلى البقاء على متن محطة الفضاء الدولية لأي سبب من الأسباب، لفترة أطول من الزمن".

وبينما هما عالقان على متن محطة الفضاء الدولية، لا يقضي رائدا الفضاء وقتهما في الانتظار؛ بل يلعبان دوراً نشطاً في مساعدة رواد الفضاء السبعة الآخرين على متن المحطة في عملهم اليومي.

وقالت ويجل: "لقد كان من المفيد الحصول على زوج إضافي من الأيدي للمساعدة على متن المحطة".

- ويلمور.. معجب بفيلم "توب غان" -

تبلغ المدة المعتادة لمهمة رائد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية ستة أشهر، حيث يقضي البعض حوالي عام على متن المختبر الطائر، الذي يسكنه البشر بشكل دائم منذ ما يقرب من ربع قرن.

إن الإقامة المقدرة لويلمور وويليامز والتي تبلغ حوالي ثمانية أشهر لن تكون أمراً غير عادي.

ومع ذلك، كان أصدقاؤهما وعائلاتهما يتوقعون رؤيتهما يعودان في وقت أقرب بكثير.

ويلمور، البالغ من العمر 61 عاماً، متزوج ولديه ابنتان.

وهو من ولاية تينيسي ورجل متدين للغاية، كما أنه من محبي سلسلة أفلام "توب غان" التي تدور حول طياري البحرية الأمريكية.

تم اختياره ليصبح رائد فضاء في عام 2000، وأكمل منذ ذلك الحين أربع عمليات سير في الفضاء خلال مسيرته المهنية.

زار ويلمور محطة الفضاء الدولية لأول مرة في عام 2009 على متن مكوك الفضاء التابع لناسا الذي خرج من الخدمة الآن. وعاد لاحقاً في 2014-2015 على متن مركبة فضائية روسية من طراز "سويوز".

بالنسبة لرحلة "ستارلاينر"، تحول إلى القيادة اليدوية قبل أن تلتحم المركبة بمحطة الفضاء الدولية، وهو أمر أشاد بدقته.

وقالت ويليامز في مؤتمر صحفي قبل الرحلة عن شريكها في المهمة: "أنا أمنح بوتش الكثير من الفضل حقاً. من السهل أن تقول فقط: 'نعم، هذا جيد. لنذهب'. لكنه كان يسأل 'لماذا' طوال الوقت".

- جاك كوستو في الفضاء -

أكملت ويليامز، البالغة من العمر 58 عاماً، ما لا يقل عن سبع عمليات سير في الفضاء خلال مسيرتها المهنية، بعد أن طارت أيضاً على متن مكوك فضاء أمريكي ومركبة فضائية روسية من طراز "سويوز".

وهي التي أطلقت على كبسولة بوينغ المستخدمة في المهمة اسم "كاليبسو"، تيمناً بالسفينة التي كان يقودها مستكشف المحيطات الشهير جاك كوستو.

وقالت ويليامز قبل الرحلة: "عندما كنت أكبر، لم أكن أطيق الانتظار لمشاهدة برامجه التلفزيونية لأرى ما الذي سيستكشفه".

تتميز ويليامز أيضاً بكونها أول شخص يكمل سباق ثلاثي (ترياثلون) في الفضاء باستخدام جهاز خاص لمحاكاة السباحة.

وفي وقت فراغها، تستمتع بإصلاح السيارات والطائرات مع زوجها.