الأقنعة تقلل بشكل كبير من خطر الإصابة، ومن المحتمل أنها منعت آلاف حالات كوفيد-19

لندن

تشير دراسة جديدة إلى أن إلزامية ارتداء الأقنعة للوقاية من انتشار فيروس كورونا المستجد في المناطق التي كانت بؤرة للوباء العالمي قد تكون منعت عشرات الآلاف من الإصابات. وقال الباحثون في الدراسة التي نُشرت في دورية "وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم في الولايات المتحدة الأمريكية" (PNAS) إن ارتداء الأقنعة أكثر أهمية لمنع انتشار الفيروس ومرض كوفيد-19 الذي قد يكون مميتًا، مقارنة بالتباعد الاجتماعي وأوامر البقاء في المنزل.

ووجدت الدراسة أن اتجاهات الإصابة تغيرت بشكل كبير عندما تم تطبيق قواعد ارتداء الأقنعة في 6 أبريل في شمال إيطاليا و17 أبريل في مدينة نيويورك، اللتين كانتا في ذلك الوقت من بين أكثر المناطق تضررًا في العالم من الأزمة الصحية.

وقدّر الباحثون أن "هذا الإجراء الوقائي وحده قلل بشكل كبير من عدد الإصابات، أي بأكثر من 78 ألف حالة في إيطاليا في الفترة من 6 أبريل إلى 9 مايو، وأكثر من 66 ألف حالة في مدينة نيويورك في الفترة من 17 أبريل إلى 9 مايو". وأشار الباحثون إلى أنه عندما دخل ارتداء الأقنعة حيز التنفيذ في نيويورك، انخفض معدل الإصابات الجديدة اليومية بنحو 3% يوميًا.

وفي بقية أنحاء البلاد، استمرت الإصابات الجديدة اليومية في الارتفاع. كانت احتياطات الاتصال المباشر - التباعد الاجتماعي، والحجر الصحي والعزل، وتعقيم اليدين - مطبقة جميعها قبل دخول قواعد ارتداء الأقنعة حيز التنفيذ في إيطاليا ومدينة نيويورك. لكن الباحثين يقولون إنها تساعد فقط في تقليل انتقال الفيروس عن طريق الاتصال المباشر، بينما يساعد تغطية الوجه في منع الانتقال عبر الهواء.

وقالوا إن "الوظيفة الفريدة لتغطية الوجه في منع رذاذ واستنشاق الهباء الجوي الحامل للفيروس تفسر الانخفاض الكبير في الإصابات". وهذا يشير إلى "أن الانتقال عبر الهواء لكوفيد-19 يمثل الطريق الرئيسي للعدوى".

وحث مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة يوم الجمعة منظمي التجمعات الكبيرة التي تتضمن "الصراخ أو الهتاف أو الغناء على تشجيع استخدام أغطية الوجه القماشية بقوة لتقليل خطر انتشار فيروس كورونا".