انحسار عاصفة المريخ يبعث الأمل في عودة مركبة ناسا الجوالة

تامبا: بدأت واحدة من أكبر العواصف الغبارية المسجلة على كوكب المريخ في الانحسار بعد نحو ثلاثة أشهر، مما يبعث الأمل في أن تعود مركبة ناسا الجوالة "أوبورتيونيتي" التي تعمل بالطاقة الشمسية إلى العمل قريباً. وكان آخر اتصال بالمركبة التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية، والتي يبلغ عمرها 15 عاماً، في 10 يونيو، عندما دخلت في وضع "السكون" مع حجب الغبار لأشعة الشمس وسيطرة الظلام على الكوكب الأحمر. ووصفت وكالة ناسا في بيان صدر في وقت متأخر من يوم الخميس الوضع بأنه "حرج"، لكنها أضافت أن "فريق المركبة الجوالة متفائل بحذر، لعلمهم بأن أوبورتيونيتي قد تغلبت على تحديات كبيرة خلال أكثر من 14 عاماً قضتها على المريخ". وتقول ناسا إنه في حال عدم التمكن من إجراء اتصال ناجح، فإنها ستتوقف عن بذل جهود نشطة في منتصف أكتوبر.

وقال جون كالاس، مدير مشروع أوبورتيونيتي في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا: "إذا لم نتلق رداً بعد 45 يوماً، فسيضطر الفريق إلى الاستنتاج بأن الغبار الذي يحجب الشمس وبرودة المريخ قد تضافرا للتسبب في نوع من العطل الذي يرجح أن المركبة لن تتعافى منه". ومع ذلك، أضاف كالاس أن "جهود الاستماع السلبي ستستمر لعدة أشهر"، وذلك بسبب "الاحتمال الضئيل لوجود كمية كبيرة من الغبار المتراكم على الألواح الشمسية والتي تحجب طاقة الشمس".

تعد أوبورتيونيتي ومركبتها التوأم "سبيريت" زوجاً من المركبات الروبوتية غير المأهولة التي صممتها ناسا للتجول على سطح المريخ ونقل البيانات حول الظروف هناك إلى الأرض. وقد هبطتا على المريخ في عام 2003 وكان من المفترض أن تستمر مهمتهما 90 يوماً فقط وتقطعان مسافة 1000 ياردة (متر). استمرت سبيريت في العمل لفترة أطول بـ 20 مرة من ذلك، حيث علقت في تربة ناعمة عام 2009، وأُعلن رسمياً عن انتهاء مهمتها في عام 2011. أما أوبورتيونيتي فقد تجاوزت عمر مهمتها المخطط لها بـ 60 ضعفاً، وقطعت مسافة 28 ميلاً (45 كيلومتراً)، ووجدت أدلة على وجود مياه على المريخ وظروف ربما كانت مناسبة لدعم الحياة الميكروبية.

وعلى الرغم من تعطلها، بعد فقدان استخدام التوجيه الأمامي وذاكرة الفلاش بسعة 256 ميجابايت، ليس الجميع مستعداً للاستسلام بهذه السرعة. فقد اكتسب وسمي #SaveOppy و #WakeUpOppy شعبية على تويتر، مع دعوات لمواصلة محاولة الاتصال بالمركبة بقيادة مايك سيبرت، مدير الرحلات السابق وسائق المركبة الجوالة على الأرض لصالح أوبورتيونيتي.