باريس: أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية يوم الخميس أن المركبة الفضائية الأوروبية الروسية "إكسومارس"، التي أُطلقت نحو الكوكب الأحمر الشهر الماضي، قد أرسلت أولى صورها من الفضاء وهي في "حالة ممتازة".
باريس: أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية يوم الخميس أن المركبة الفضائية الأوروبية الروسية "إكسومارس"، التي أُطلقت نحو الكوكب الأحمر الشهر الماضي، قد أرسلت أولى صورها من الفضاء وهي في "حالة ممتازة".
أُطلقت المركبة في 14 مارس على متن صاروخ "بروتون" الروسي، وهي مصممة لـ "استنشاق" غلاف المريخ الجوي بحثاً عن أدلة غازية تشير إلى أن الحياة كانت موجودة يوماً ما على جار الأرض، أو ربما لا تزال موجودة.
تم تشغيل الكاميرا عالية الدقة للمسبار لأول مرة في 7 أبريل، والتقطت أولى صورها الحبيبية بالأبيض والأسود للفضاء.
قال نيكولاس توماس من جامعة برن في سويسرا، الباحث الرئيسي في الكاميرا: "هذه الصور الأولى مطمئنة للغاية. كل شيء يشير إلى أننا سنكون قادرين على الحصول على بيانات جيدة من المريخ".
بفضل مجموعة أدواتها عالية التقنية، من المتوقع أن تصل المركبة إلى الكوكب الأحمر في 19 أكتوبر بعد رحلة تقطع فيها 496 مليون كيلومتر (308 مليون ميل).
وقال بيتر شميتز، مدير عمليات المركبة الفضائية في وكالة الفضاء الأوروبية: "تم تفعيل جميع الأنظمة والتحقق منها، بما في ذلك الطاقة والاتصالات وأجهزة تتبع النجوم والتوجيه والملاحة، وجميع الحمولات ومركبة سكياباريلي".
تتمثل مهمتها الرئيسية في تصوير الكوكب الأحمر وتحليل هوائه. كما تحمل المركبة على متنها مسبار هبوط يُدعى "سكياباريلي"، والذي ستطلقه على سطح المريخ لبضعة أيام في أكتوبر.
سيختبر "سكياباريلي" الدروع الحرارية والمظلات استعداداً لهبوط مركبة جوالة لاحقاً على المريخ، وهو إنجاز قالت وكالة الفضاء الأوروبية إنه "لا يزال يمثل تحدياً كبيراً".
"إكسومارس" هو تعاون من جزأين بين وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الروسية "روسكوزموس".
يُطلق على هذا الجزء الأول اسم "إكسومارس 2016".
أما الجزء الثاني، وهو مرحلة المركبة الجوالة على المريخ، فقد كان من المقرر إطلاقه في عام 2018، لكن وكالة الفضاء الأوروبية قالت إنه من المرجح أن يتأخر بسبب مخاوف مالية.
ومع ذلك، هناك توقعات كبيرة من المرحلة الأولى، وهي أساساً تحديد ما إذا كان المريخ "حياً".
سيسعى المسبار إلى تحليل غاز الميثان، وهو غاز يُنتج على الأرض في جزء كبير منه بواسطة ميكروبات حية، وقد لوحظت آثار منه في مهام سابقة إلى المريخ.
عادة ما يتم تدمير الميثان بواسطة الأشعة فوق البنفسجية في غضون بضع مئات من السنين، وهو ما قالت وكالة الفضاء الأوروبية إنه يعني في حالة المريخ "أنه لا بد من استمرار إنتاجه اليوم".
ولكن بواسطة ماذا؟
سيقوم المسبار بتحليل ميثان المريخ بمزيد من التفصيل مقارنة بأي مهمة سابقة، وفقاً لوكالة الفضاء الأوروبية، لمحاولة تحديد أصله المحتمل.
