رويترز | واشنطن - ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com كان المريخ في يوم من الأيام عالماً رطباً، يزخر بمسطحات مائية وفيرة على سطحه. لكن هذا تغير بشكل كبير قبل مليارات السنين، تاركاً وراءه المشهد القاحل المعروف اليوم. فما الذي حدث للمياه؟
رويترز | واشنطن
ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com
كان المريخ في يوم من الأيام عالماً رطباً، يزخر بمسطحات مائية وفيرة على سطحه. لكن هذا تغير بشكل كبير قبل مليارات السنين، تاركاً وراءه المشهد القاحل المعروف اليوم. فما الذي حدث للمياه؟ لدى العلماء فرضية جديدة.
قال باحثون هذا الأسبوع إن ما بين 30 في المائة و99 في المائة من تلك المياه قد تكون محتجزة الآن داخل معادن في قشرة المريخ، وهو ما يتعارض مع الفكرة السائدة منذ فترة طويلة بأنها فُقدت ببساطة في الفضاء عبر تسربها من الغلاف الجوي العلوي.
وقالت إيفا شيلر، طالبة الدكتوراه في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا والمؤلفة الرئيسية للدراسة التي مولتها وكالة ناسا ونُشرت يوم الثلاثاء في دورية "ساينس": "وجدنا أن غالبية مياه المريخ فُقدت في القشرة. لقد فُقدت المياه بحلول قبل 3 مليارات سنة، مما يعني أن المريخ كان الكوكب الجاف الذي نراه اليوم على مدى المليارات الثلاثة الماضية".
في وقت مبكر من تاريخه، ربما كان المريخ يمتلك مياهاً سائلة على سطحه بحجم يعادل تقريباً نصف حجم المحيط الأطلسي، وهو ما يكفي لتغطية الكوكب بأكمله بمياه قد يصل عمقها إلى ما يقرب من ميل (1.5 كم).
تتكون المياه من ذرة أكسجين وذرتي هيدروجين. وقدمت كمية نظير الهيدروجين، أو المتغير المعروف باسم الديوتيريوم الموجود على المريخ، بعض الأدلة حول فقدان المياه. وعلى عكس معظم ذرات الهيدروجين التي تحتوي على بروتون واحد فقط داخل النواة الذرية، يفتخر الديوتيريوم - أو الهيدروجين "الثقيل" - بوجود بروتون ونيوترون.
يمكن للهيدروجين العادي الهروب عبر الغلاف الجوي إلى الفضاء بسهولة أكبر من الديوتيريوم. ووفقاً للعلماء، فإن فقدان المياه عبر الغلاف الجوي سيترك وراءه نسبة كبيرة جداً من الديوتيريوم مقارنة بالهيدروجين العادي. واستخدم الباحثون نموذجاً يحاكي تكوين نظائر الهيدروجين وحجم المياه على المريخ.
وقالت شيلر: "هناك ثلاث عمليات رئيسية ضمن هذا النموذج: مدخلات المياه من النشاط البركاني، وفقدان المياه في الفضاء، وفقدان المياه في القشرة. ومن خلال هذا النموذج ومطابقته مع مجموعة بيانات نظائر الهيدروجين الخاصة بنا، يمكننا حساب مقدار المياه التي فُقدت في الفضاء وتلك التي فُقدت في القشرة".
وأشار الباحثون إلى أن الكثير من المياه لم تغادر الكوكب في الواقع، بل انتهى بها المطاف محتجزة في معادن مختلفة تحتوي على المياه كجزء من بنيتها المعدنية - وتحديداً الطين والكبريتات.
هذه المياه المحتجزة، رغم أنها تبدو وفيرة عند النظر إليها ككل، قد لا توفر مورداً عملياً لبعثات رواد الفضاء المستقبلية إلى المريخ.
وقالت شيلر: "كمية المياه داخل الصخر أو المعدن صغيرة جداً. سيتعين عليك تسخين الكثير من الصخور لإطلاق المياه بكمية ملموسة".
