عاصفة "سنوزيلا" الثلجية الضخمة تغطي الولايات المتحدة

ضربت عاصفة ثلجية مميتة مصحوبة برياح قاسية وتساقط ثلوج قد يحطم الأرقام القياسية شرق الولايات المتحدة يوم السبت، حيث حث المسؤولون الملايين في مسار العاصفة على البحث عن مأوى، محذرين من أن الأسوأ لم يأت بعد.

وأفادت تقارير إخبارية أمريكية بوفاة ثمانية أشخاص على الأقل بحلول وقت متأخر من يوم الجمعة لأسباب تتعلق بالعاصفة الثلجية الهائلة، والتي من المتوقع أن تستمر حتى وقت مبكر من يوم الأحد.

ويتوقع خبراء الأرصاد أن تؤدي العاصفة إلى تراكم أكثر من قدمين (61 سنتيمتراً) من الثلوج في واشنطن العاصمة والمناطق المحيطة بها بحلول وقت متأخر من يوم السبت، مما سيؤدي إلى توقف الحياة بسبب الطقس الشتوي القاسي بينما يحاول السكان تجاوز هذه الظروف الصعبة.

وغردت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية (NWS): "ستكون ذروة هذه العاصفة الشتوية بعد منتصف الليل وحتى وقت مبكر من بعد ظهر السبت. ثلوج كثيفة، رياح متزايدة، وخطر حدوث صواعق".

وقد صدر تحذير من عاصفة ثلجية لمساحة واسعة من شرق الولايات المتحدة من واشنطن وصولاً إلى نيويورك.

ومن المتوقع أن تؤثر العاصفة على حوالي 85 مليون أمريكي، أي حوالي ربع سكان الولايات المتحدة. وقال مسؤولو هيئة الأرصاد الجوية إن العاصفة قد تتسبب في أضرار تزيد قيمتها عن مليار دولار قبل أن تنتهي.

وفي غضون ذلك، تعرضت عدة ولايات جنوبية بالفعل لتساقط الثلوج والصقيع - وهو أمر غير معتاد بالنسبة للمنطقة - مما أدى إلى انقطاع التيار الكهربائي عن عشرات الآلاف.

وأفرغ المتسوقون المذعورون أرفف متاجر البقالة استعداداً للعاصفة، التي أطلقت عليها بعض وسائل الإعلام الأمريكية اسم "سنوزيلا"، كما تم إغلاق المدارس والمكاتب الحكومية في واشنطن.

وقالت شاروندا براون، وهي ممرضة، بينما كانت تنتظر سيارة أوبر ومعها عربة مليئة بالبقالة في أحد متاجر واشنطن التي اكتظت بالمتسوقين: "أعتقد أن الأمر سيكون كارثياً".

ومن المتوقع أن تشتد الرياح خلال الليل، مما دفع قائدة شرطة واشنطن كاثي لانير إلى حث السكان على البقاء في منازلهم.

وقالت لشبكة سي إن إن: "مع تزايد الرياح وتراكم الثلوج، سنرى المزيد والمزيد من الأشخاص عالقين".

وكانت الفرق تعمل على تنظيف الطرق في جميع أنحاء العاصمة الأمريكية، بينما لجأ آخرون إلى استخدام المجارف.

ومن بينهم ويليام دورين البالغ من العمر 28 عاماً، والذي كان ينظف رصيفاً خارج فندق في وسط مدينة واشنطن.

وقال: "عادة عندما نرى توقعات بتساقط الثلوج، لا يتجاوز الأمر بوصة أو نحو ذلك. إنهم يبالغون دائماً على التلفاز"، قبل أن يضيف أن خبراء الأرصاد بدوا محقين هذه المرة.

وأضاف دورين: "إنها عاصفة قوية".

- تأجيل معركة كرات الثلج -

تم إلغاء عدة آلاف من الرحلات الجوية بسبب العاصفة، بينما اتخذ المسؤولون في واشنطن خطوة غير معتادة بإغلاق نظام السكك الحديدية والحافلات في المدينة من ليلة الجمعة حتى صباح الاثنين.

ويخدم مترو الأنفاق - ثاني أكثر شبكات القطارات تحت الأرض ازدحاماً في الولايات المتحدة بعد نيويورك - حوالي 700 ألف عميل يومياً في واشنطن وميريلاند وفيرجينيا.

وإذا تركت العاصفة الثلجية في واشنطن كمية الثلوج المتوقعة، فقد تتجاوز الرقم القياسي المسجل في عام 1922 لعاصفة تسببت في تراكم 28 بوصة من الثلوج على مدى ثلاثة أيام وأدت إلى مقتل 100 شخص بعد انهيار سقف مسرح.

وقالت شرطة الكابيتول الأمريكية إنها سترفع حظراً كان مفروضاً منذ عقود على التزلج، لكن المعالم الوطنية ومبنى الكابيتول ومتاحف سميثسونيان أغلقت جميعها.

وحتى معركة كرات الثلج الضخمة في حي دوبونت سيركل بواشنطن، التي قال ما يقرب من ألفي شخص إنهم سيحضرونها على فيسبوك، اضطروا لتأجيلها من السبت إلى الأحد بسبب شدة العاصفة.

وذكرت قناة الطقس أن الثلوج والصقيع ضربت بالفعل ولايات أركنساس وتينيسي وكنتاكي ونورث كارولينا ووست فرجينيا وفيرجينيا، مع وجود 18 ولاية تحت تحذيرات من عواصف ثلجية أو عواصف شتوية أخرى.

وقال بات ماكروي، حاكم ولاية نورث كارولينا، حيث تم الإبلاغ عن وقوع حالتي وفاة: "نحن نواجه الكثير من الحوادث".

وقال مسؤولو الطوارئ على تويتر إن ما يقرب من 95 ألف شخص انقطعت عنهم الكهرباء في الولاية.

وأفادت شبكة سي إن إن أن ما يقرب من 133 ألف شخص انقطعت عنهم الكهرباء في جميع أنحاء الجنوب الشرقي.

وإلى الشمال في نيويورك، من المتوقع أن تؤدي العاصفة إلى تراكم ما يصل إلى قدم من الثلوج من صباح السبت حتى منتصف يوم الأحد، وفقاً لما ذكرته هيئة الأرصاد الجوية الوطنية.

وقال العمدة بيل دي بلاسيو في مؤتمر صحفي: "ما لم يكن الأمر عاجلاً، ابقوا بعيداً عن الطرق".

ويمثل الطقس المتجمد تحولاً حاداً عما كان عليه شتاء معتدل على طول الساحل الشرقي.

وفي ليلة عيد الميلاد، ذكرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية أن درجات الحرارة في سنترال بارك بنيويورك وصلت إلى 72 درجة فهرنهايت (22 درجة مئوية)، وهي الأكثر دفئاً على الإطلاق لهذا اليوم منذ بدء التسجيل في عام 1871.