ناسا تجلب عينة كويكب ضخمة إلى الأرض في سابقة هي الأولى من نوعها

أ ف ب | دغواي

صحيفة ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

اختتمت رحلة فضائية استمرت سبع سنوات فصولها يوم الأحد، عندما هبطت كبسولة تابعة لوكالة ناسا في صحراء ولاية يوتا الأمريكية، حاملة إلى الأرض أكبر عينات كويكب تم جمعها على الإطلاق.

ويعلق العلماء آمالاً كبيرة على هذه العينة، قائلين إنها ستوفر فهماً أفضل لتشكل نظامنا الشمسي وكيف أصبحت الأرض صالحة للحياة.

وعندما علم دانتي لوريتا، الباحث الرئيسي في مهمة "أوزيريس-ريكس"، أن المظلة الرئيسية للكبسولة قد فُتحت، قال في مؤتمر صحفي: "لقد انفجرت بالبكاء حرفياً".

وأضاف: "كانت تلك اللحظة التي عرفت فيها أننا عدنا إلى الوطن... بالنسبة لي، العلم الحقيقي بدأ للتو".

وذكرت وكالة الفضاء الأمريكية في منشور على منصة "إكس" (تويتر سابقاً) أن الرحلة التي قطعت 3.86 مليار ميل (6.21 مليار كيلومتر) مثلت أول مهمة من نوعها للولايات المتحدة لإعادة عينات من الفضاء.

وأشاد بيل نيلسون، مدير وكالة ناسا، بالمهمة وقال إن غبار الكويكب "سيمنح العلماء نظرة استثنائية على بدايات نظامنا الشمسي".

كان الهبوط الناري الأخير لمسبار "أوزيريس-ريكس" عبر الغلاف الجوي للأرض محفوفاً بالمخاطر، لكن ناسا نجحت في هندسة هبوط سلس في الساعة 8:52 صباحاً بالتوقيت المحلي (1452 بتوقيت غرينتش)، في ميدان اختبار وتدريب يوتا التابع للجيش.

وبعد أربع سنوات من إطلاقه في عام 2016، هبط المسبار على الكويكب "بينو" وجمع ما تقدر ناسا أنه حوالي تسع أونصات (250 جراماً) من الغبار من سطحه الصخري.

وتقول ناسا إن هذه الكمية الصغيرة، يجب أن "تساعدنا على فهم أنواع الكويكبات التي يمكن أن تهدد الأرض بشكل أفضل".

وقالت عالمة ناسا إيمي سيمون لوكالة فرانس برس إن إعادة العينة "تعد حدثاً تاريخياً حقاً. ستكون هذه أكبر عينة نحضرها منذ صخور القمر التي جلبتها مهمات أبولو" إلى الأرض.

وكانت "أوزيريس-ريكس" قد أطلقت كبسولتها في وقت مبكر من يوم الأحد من ارتفاع يزيد عن 67 ألف ميل.

وجاء العبور الناري عبر الغلاف الجوي في الدقائق الـ 13 الأخيرة فقط، حيث اندفعت الكبسولة نحو الأسفل بسرعة تزيد عن 27 ألف ميل في الساعة، مع درجات حرارة تصل إلى 5000 درجة فهرنهايت (2760 درجة مئوية).

وأظهرت صور ناسا الكبسولة التي بحجم إطار السيارة على الأرض في مجرى صحراوي، مع اقتراب العلماء من الجهاز وأخذ قراءات.

وفي النهاية، خلصوا إلى أن الكبسولة لم تتعرض لأي اختراق، مما يعني أن ختمها المحكم ظل سليماً، مما حال دون تلوث العينة برمال الصحراء.

ثم قام الفريق بنقل الكبسولة بطائرة هليكوبتر إلى "غرفة نظيفة" قريبة.

وفي غضون ذلك، قامت المركبة التي قامت بالرحلة الفضائية بتشغيل محركاتها وتغيير مسارها بعيداً عن الأرض، وقالت ناسا إنها "في طريقها" لموعد مع كويكب آخر.

- عينات يابانية -

ومن المقرر أن تتوجه العينة يوم الاثنين إلى مركز جونسون للفضاء في هيوستن لإجراء دراسات إضافية، وتخطط ناسا للإعلان عن نتائجها الأولى في مؤتمر صحفي في 11 أكتوبر.

سيتم استخدام حوالي ربع العينة على الفور في التجارب، وسيتم إرسال كمية صغيرة إلى شركاء المهمة في اليابان وكندا.

لكن معظمها سيتم حفظه للأجيال القادمة - وهو "كنز للتحليل العلمي لسنوات وسنوات وسنوات قادمة، لأطفالنا وأحفادنا والأشخاص الذين لم يولدوا بعد"، كما قالت لوري جليز، مديرة قسم علوم الكواكب في ناسا.

وكانت اليابان قد قدمت لناسا في وقت سابق بضع حبيبات من الكويكب "ريوغو"، بعد أن جلبت 0.2 أونصة من الغبار إلى الأرض في عام 2020 خلال مهمة "هايابوسا-2". وقبل عشر سنوات، كانت قد جلبت كمية مجهرية من كويكب آخر.

لكن سيمون قالت إن العينة من "بينو" أكبر بكثير، مما يسمح بإجراء اختبارات أكثر أهمية.

- قصة أصل الأرض -

تتكون الكويكبات من المواد الأصلية للنظام الشمسي، والتي يعود تاريخها إلى حوالي 4.5 مليار سنة، وقد ظلت سليمة نسبياً.

وقالت ميليسا موريس، مسؤولة برنامج "أوزيريس-ريكس": "يمكن أن تعطينا أدلة حول كيفية تشكل النظام الشمسي وتطوره".

وأضافت: "إنها قصة أصلنا".

وقالت سيمون: "نحن نعتقد أن الكويكبات والمذنبات جلبت مواد عضوية، وربما الماء، التي ساعدت الحياة على الازدهار هنا على الأرض" من خلال اصطدامها بسطح الأرض.

ويعتقد العلماء أن "بينو"، الذي يبلغ قطره حوالي 500 متر (1640 قدماً)، غني بالكربون - وهو لبنة بناء الحياة على الأرض - ويحتوي على جزيئات ماء محبوسة في المعادن.

وقد فاجأ "بينو" العلماء في عام 2020 عندما غاص المسبار، أثناء تلامسه الوجيز مع سطح الكويكب، في التربة، كاشفاً عن كثافة منخفضة بشكل غير متوقع، تشبه مسبح أطفال مليئاً بالكرات البلاستيكية.

وقد يكون فهم تكوينه مفيداً، فهناك احتمال ضئيل - ولكنه ليس صفراً - (واحد في 2700) أن يصطدم "بينو" بالأرض بشكل كارثي، وإن لم يكن ذلك قبل عام 2182.

وكانت ناسا قد نجحت العام الماضي في تغيير مسار كويكب عن طريق تحطيم مسبار فيه في اختبار، وقد تحتاج في مرحلة ما إلى تكرار هذا التمرين - ولكن بمخاطر أعلى بكثير.