وقد بحثت الدراسة في ستة ملايين شخص بالغ يعيشون في أونتاريو بكندا بين عامي 2001 و2012، ووجدت أن أولئك الذين يعيشون على مسافة تقل عن 50 متراً من طريق مزدحم لديهم نسبة إصابة بالخرف أعلى بسبعة بالمائة.
وكان الخطر أعلى بنسبة أربعة بالمائة عن المعدل الطبيعي لأولئك الذين يعيشون على مسافة 50-100 متر من الطرق الرئيسية، وأعلى بنسبة اثنين بالمائة بين أولئك الذين يعيشون على مسافة 100-200 متر.
ولم يكن هناك أي خطر مرتفع يمكن ملاحظته بين الأشخاص الذين يعيشون على مسافة تزيد عن 200 متر من طريق رئيسي.
ووجدت الدراسة، التي قادها هونغ تشن من هيئة الصحة العامة في أونتاريو، أن التعرض طويل الأمد لاثنين من الملوثات الشائعة - ثاني أكسيد النيتروجين (NO2) والجسيمات الدقيقة - يرتبط بالخرف، لكنه لا يفسر التأثير الكامل.
وهذا يشير إلى أن عوامل أخرى - مثل الضوضاء أو ملوثات أخرى - قد تلعب دوراً مساهماً.
ولم تثبت الدراسة أي صلة بين القرب من حركة المرور الكثيفة وحالات عصبية أخرى مثل مرض باركنسون أو التصلب المتعدد.
ووفقاً لمنظمة الصحة العالمية، يعاني 47.5 مليون شخص حول العالم من الخرف - وهو متلازمة تتسم بتدهور الذاكرة والتفكير والسلوك والقدرة على أداء الأنشطة اليومية.
ويتم الإبلاغ عن حوالي 7.7 مليون حالة إصابة جديدة بالخرف كل عام، ويعد مرض الزهايمر السبب الأكثر شيوعاً ويساهم في 60-70% من الحالات.
وتشمل الأسباب الأخرى للخرف السكتة الدماغية وارتفاع ضغط الدم.
لطالما كان يُشتبه في أن التلوث يلعب دوراً في تطور مرض الزهايمر، ولكن لم يتم إثبات صلة واضحة حتى الآن.
وقال هونغ: "تشير دراستنا إلى أن الطرق المزدحمة قد تكون مصدراً للضغوط البيئية التي قد تؤدي إلى ظهور الخرف".
وأضاف: "لقد أدى النمو السكاني المتزايد والتحضر إلى وضع الكثير من الناس بالقرب من حركة المرور الكثيفة، ومع التعرض الواسع لحركة المرور وتزايد معدلات الإصابة بالخرف، فإن حتى تأثيراً بسيطاً من التعرض للطرق القريبة قد يشكل عبئاً كبيراً على الصحة العامة".
