تشير دراسة جديدة إلى أن أعداد الأسود في معظم أنحاء القارة الأفريقية قد تنخفض إلى النصف في غضون 20 عاماً، مع وجود خطر بانقراض الأسود في غرب أفريقيا بسبب الصيد والحاجة المتزايدة للأراضي الزراعية.
تشير دراسة جديدة إلى أن أعداد الأسود في معظم أنحاء القارة الأفريقية قد تنخفض إلى النصف في غضون 20 عاماً، مع وجود خطر بانقراض الأسود في غرب أفريقيا بسبب الصيد والحاجة المتزايدة للأراضي الزراعية.
وتدق الدراسة التي استمرت 20 عاماً، والمقرر نشرها في دورية "وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم" (PNAS) الأمريكية، ناقوس الخطر بشأن مستقبل الأسود في أفريقيا، والتي يقدر إجمالي عددها بنحو 20 ألف أسد.
والاستثناء الوحيد هو المجموعات التي تخضع لإدارة مكثفة في دول الجنوب مثل بوتسوانا وناميبيا وجنوب أفريقيا وزيمبابوي، حيث تتزايد أعداد الأسود هناك.
ويقدر الباحثون أنه في منتصف القرن العشرين كان هناك حوالي عشرة أضعاف العدد الحالي من الأسود، أي حوالي 200 ألف أسد منتشرين في جميع أنحاء أفريقيا.
وذكرت الدراسة: "العديد من مجموعات الأسود إما اختفت الآن أو من المتوقع أن تختفي خلال العقود القليلة القادمة، لدرجة أن المجموعات التي تخضع لإدارة مكثفة في جنوب أفريقيا قد تحل قريباً محل مناظر السافانا الشهيرة في شرق أفريقيا كأكثر المواقع نجاحاً في الحفاظ على الأسود".
وقال فيليب هينشيل، أحد مؤلفي الدراسة ومنسق مسح الأسود في مجموعة "بانثيرا" للحفاظ على البيئة ومقرها نيويورك، إن الأسود لا توجد الآن إلا في ربع الأراضي التي كانت تتجول فيها سابقاً.
ووجدت الدراسة أن الوضع في غرب أفريقيا هو الأكثر خطورة.
وبناءً على نوع الانخفاض في الأعداد منذ عام 1990، من المتوقع أن تنخفض أعداد الأسود في غرب أفريقيا - حيث تعيش الآن مجموعتان كبيرتان فقط، إحداهما في الكاميرون والأخرى على حدود بنين وبوركينا فاسو والنيجر - إلى النصف في غضون 20 عاماً.
وقال مؤلفو التقرير: "بما أنها مصنفة بالفعل كأنواع مهددة بالانقراض بشكل حرج في غرب أفريقيا، فإن تحليلنا يدعم إدراج (الأسود) كأنواع مهددة بالانقراض إقليمياً في وسط وشرق أفريقيا"، حيث يتم تصنيفها حالياً على أنها "معرضة للخطر".
ويعود اختفاء هذه السنوريات الكبيرة الشهيرة بشكل رئيسي إلى البشر، سواء من خلال الزراعة أو الصيد، كما سلطت الضوء مؤخراً قضية الأسد "سيسيل".
وقد أثار مقتل "سيسيل" خلال رحلة صيد نظمها طبيب أسنان أمريكي غضباً عالمياً بعد أن تبين أن الأسد كان من المعالم الشهيرة لزوار حديقة هوانجي الوطنية في زيمبابوي، وكان يرتدي طوق تتبع كجزء من مشروع بحثي لجامعة أكسفورد.
وتُقتل بعض الأسود من أجل جلودها، أو لاستخدامها في الطب الصيني التقليدي، وأحياناً كبديل لعظام النمر التي أصبحت نادرة جداً.
ووفقاً للباحثين، سيتطلب الأمر جهداً كبيراً لحماية الأسود، وقبل كل شيء، التمويل.
وقال هينشيل: "أظهرت دراسة حديثة أن الأمر يتطلب حوالي 2000 دولار لكل كيلومتر مربع سنوياً لحماية الأسود بشكل صحيح".
