دخلت كازاخستان في حداد وطني يوم الأحد بعد مقتل 36 شخصاً في حريق بمنجم تابع لشركة "أرسيلور ميتال"، وهي أسوأ كارثة من نوعها منذ سنوات، مما دفع الحكومة إلى تأميم الفرع المحلي للشركة.
وقالت وزارة الطوارئ إنه في الساعة 10:00 صباحاً بالتوقيت المحلي (04:00 بتوقيت غرينتش)، "تم العثور على جثث 36 عاملاً، ولا يزال البحث جارياً عن 10 عمال آخرين".
ومع ذلك، حذر رجال الإنقاذ في الليلة السابقة من أن فرص العثور عليهم أحياء "ضئيلة للغاية"، بسبب نقص التهوية في المنجم وقوة الانفجار الذي وقع يوم السبت، والذي امتد على مسافة كيلومترين.
وتوجه رئيس كازاخستان قاسم جومارت توكاييف إلى موقع الحادث يوم السبت وأمر بـ "إنهاء" التعاون مع شركة "أرسيلور ميتال".
وفي حديثه إلى أقارب الضحايا في منجم كاراغاندا بوسط البلاد، وصف توكاييف شركة "أرسيلور ميتال" بأنها "أسوأ مؤسسة في تاريخ كازاخستان من حيث التعاون مع الحكومة".
وأعلن رئيس الوزراء علي خان إسماعيلوف أن الحكومة الكازاخستانية وعملاق الصلب توصلا إلى اتفاق مبدئي لـ "نقل ملكية الشركة (المحلية) لصالح جمهورية كازاخستان".
من جانبها، أكدت شركة الصلب العالمية أن "الطرفين وقعا... اتفاقية أولية لصفقة ستنقل الملكية إلى جمهورية كازاخستان"، مضيفة أنها ملتزمة بـ "إتمام هذه الصفقة في أسرع وقت ممكن".
وشاهد مراسل وكالة فرانس برس الأعلام وهي منكسة يوم الأحد لإحياء يوم الحداد الوطني الذي أعلنه توكاييف.
ومنذ انهيار الاتحاد السوفيتي عام 1991، لقي حوالي 200 عامل حتفهم في مناجم كازاخستان، الغالبية العظمى منهم في مواقع تابعة لشركة "أرسيلور ميتال".
وكان وصول المجموعة إلى كازاخستان عام 1995 يُنظر إليه في البداية على أنه بارقة أمل في ظل الركود الاقتصادي الذي أعقب سقوط الشيوعية.
لكن السلطات انتقدت مراراً نقص الاستثمارات وعدم كفاية معايير السلامة، بينما طالبت النقابات العمالية بفرض رقابة حكومية أكثر صرامة.
وتدير شركة "أرسيلور ميتال"، التي يرأسها رجل الأعمال الهندي المقيم في لوكسمبورغ لاكشمي ميتال، حوالي 15 مصنعاً ومنجماً في وسط الجمهورية السوفيتية السابقة.
