جيف بيزوس يستعد للانطلاق إلى الفضاء برفقة أكبر وأصغر رواد فضاء

أ ف ب | واشنطن

صحيفة ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

يستعد جيف بيزوس، أغنى رجل في العالم، للانضمام إلى نادي رواد الفضاء يوم الثلاثاء في أول رحلة مأهولة لشركة "بلو أوريجين"، وهي لحظة محورية أخرى في شهر حافل لصناعة سياحة الفضاء الناشئة.

تأتي هذه المهمة بعد أيام من عبور ريتشارد برانسون، مؤسس شركة "فيرجن غالاكتيك"، للحدود النهائية، متفوقاً بفارق ضئيل على قطب أمازون في معركة المليارديرات.

ومع ذلك، فإن طموحات "بلو أوريجين" تتجاوز ذلك؛ ليس فقط من حيث الارتفاع الذي ستصل إليه مركبتها القابلة لإعادة الاستخدام "نيو شيبرد" مقارنة بمركبة "فيرجن" الفضائية، بل أيضاً في طموحاتها المستقبلية.

أسس بيزوس شركة "بلو أوريجين" في عام 2000، بهدف بناء مستعمرات فضائية عائمة يوماً ما ذات جاذبية اصطناعية، حيث سيعيش ويعمل ملايين البشر.

واليوم، تعمل الشركة على تطوير صاروخ مداري ثقيل يسمى "نيو غلين"، بالإضافة إلى مركبة هبوط على القمر تأمل في التعاقد عليها مع وكالة ناسا ضمن برنامج "أرتميس".

وقالت لورا فورسيك، مؤسسة شركة الاستشارات الفضائية "أستراليتيكال"، لوكالة فرانس برس: "لقد أجروا 15 رحلة ناجحة لمركبة نيو شيبرد بدون طاقم، وكنا ننتظر لسنوات لنرى متى سيبدأون في نقل البشر"، واصفةً إياها بأنها "فترة مثيرة" للمتحمسين.

ستنطلق "نيو شيبرد" في الساعة 8:00 صباحاً بتوقيت وسط أمريكا (17:00 بتوقيت الإمارات) يوم 20 يوليو من منشأة نائية في صحراء غرب تكساس تسمى "موقع الإطلاق واحد"، على بعد حوالي 25 ميلاً (40 كيلومتراً) شمال أقرب بلدة، فان هورن.

سيتم بث الحدث مباشرة على موقع BlueOrigin.com بدءاً من ساعة ونصف قبل الانطلاق.

أكبر وأصغر رواد فضاء

سينضم إلى بيزوس في هذه الرحلة ذاتية القيادة بالكامل الطيارة الرائدة والي فانك، التي ستصبح في سن 82 أكبر رائدة فضاء على الإطلاق، والمراهق الهولندي أوليفر ديمين، أول عميل يدفع مقابل الرحلة للشركة، والذي سيصبح أصغر رائد فضاء.

ويكمل الطاقم المكون من أربعة أفراد مارك، شقيق جيف بيزوس، وهو خبير مالي يدير مؤسسة عائلة بيزوس ويعمل كرجل إطفاء متطوع.

يُذكر أن الأخوين صديقان مقربان، وقد شارك جيف لحظة طلبه من شقيقه الأصغر الانضمام إليه في مقطع فيديو انتشر على إنستغرام الشهر الماضي.

ومن الملاحظ غياب الفائز الغامض بمزاد مقعد الرحلة الذي بلغت قيمته 28 مليون دولار، والذي اعتذر بسبب "تضارب في المواعيد" وسيشارك في رحلة مستقبلية، وطلب البقاء مجهول الهوية، وفقاً لما ذكرته الشركة.

بعد الإقلاع

بعد الإقلاع، ستتسارع "نيو شيبرد" نحو الفضاء بسرعات تتجاوز 3 ماخ باستخدام محرك يعمل بالهيدروجين السائل والأكسجين السائل دون انبعاثات كربونية.

سرعان ما تنفصل الكبسولة عن الصاروخ الدافع، ويبدأ رواد الفضاء في تجربة انعدام الوزن.

سيقضي الطاقم بضع دقائق خلف خط كارمان - وهو الحدود المعترف بها دولياً بين الغلاف الجوي للأرض والفضاء، على ارتفاع 62 ميلاً (100 كيلومتر) - حيث ستصل المركبة الفضائية إلى ذروة ارتفاعها عند 65 ميلاً (106 كيلومترات).

سيتمكنون من الاستمتاع برؤية انحناء الكوكب - والسواد الحالك لبقية الكون - من خلال نوافذ كبيرة تشكل ثلث مساحة سطح المقصورة.

يعود الصاروخ الدافع بشكل مستقل إلى منصة هبوط شمال موقع الإطلاق، بينما تسقط الكبسولة سقوطاً حراً عائدة إلى الأرض قبل نشر ثلاث مظلات عملاقة، وأخيراً محرك دفع، للهبوط برفق في صحراء غرب تكساس.

وبعيداً عن الرحلة الأولى، لا يُعرف سوى القليل عن خطط السياحة المستقبلية لشركة "بلو أوريجين".

سياحة الفضاء

تتمتع الشركة بتاريخ من السرية، حيث لم تصبح حقيقة وجودها معروفة للجمهور إلا بعد ثلاث سنوات من إنشائها. ثم اتبعت سياسة "الصمت المفروض ذاتياً" حتى عام 2015.

على عكس "فيرجن غالاكتيك"، لم تبدأ "بلو أوريجين" رسمياً في بيع التذاكر - فقد فاز ديمين بمقعده من خلال عملية المزاد. وأخبرت الشركة وكالة فرانس برس أنها تريد إجراء رحلتين أخريين هذا العام، ثم "المزيد" في عام 2022.

وقالت المحللة فورسيك إن الأمر كله سيعتمد على مستوى الطلب الذي ستولده هذه الرحلات المبكرة، ومدى قدرة الصناعة على التعافي من الحوادث "التي ستحدث حتماً، لأن الرحلات الفضائية محفوفة بالمخاطر بطبيعتها".

ستدخل شركة "سبيس إكس" المملوكة لإيلون ماسك المعترك في سبتمبر ببعثة مدارية مدنية بالكامل على متن مركبتها "كرو دراغون"، وتتعاون مع شركة أخرى، "أكسيوم"، لزيارات إلى محطة الفضاء الدولية.

وبعيداً عن السياحة، تود "بلو أوريجين" أن تحل محل "سبيس إكس" كشريك رائد للقطاع الخاص لوكالة ناسا، وترى في "نيو شيبرد" "نوعاً من نقطة انطلاق وطريقة لجني الأموال على طول الطريق لتحقيق طموح أكبر"، كما قالت فورسيك.