طاقم "العام الواحد" في محطة الفضاء الدولية يعود إلى الأرض

جيزكازغان، كازاخستان: عاد رائد الفضاء الأمريكي سكوت كيلي ورائد الفضاء الروسي ميخائيل كورنينكو إلى الأرض يوم الأربعاء بعد قضاء عام تقريباً في الفضاء في تجربة رائدة تمهد الطريق لبعثة مأهولة محتملة إلى المريخ.

شهدت المهمة التي استمرت 340 يوماً تحطيم كيلي للرقم القياسي لأطول فترة بقاء متواصلة في الفضاء لرائد فضاء أمريكي، بينما يحتل كورنينكو الآن المركز الخامس في قائمة أطول مهمة لرائد فضاء روسي.

وأكد مركز التحكم في المهمة الروسي "لقد هبطنا" بعد أن حط الثلاثي جنوب شرق مستوطنة جيزكازغان في وسط كازاخستان حوالي الساعة 04:30 بتوقيت غرينتش.

بعد عودته من فترته الطويلة في الفضاء، كان كيلي في حالة معنوية عالية بوضوح بينما كان عمال الإنقاذ الروس الضخام ينزلونه إلى الأرض في موقع الهبوط.

ونقلت قناة ناسا التلفزيونية عنه قوله وهو يجلس منتصباً على كرسي في السهوب في درجات حرارة تحت الصفر بقليل: "الهواء هنا رائع. ليس لدي أدنى فكرة لماذا أنتم ترتدون الكثير من الملابس".

عاد كيلي وكورنينكو مع الروسي سيرجي فولكوف، الذي كان متمركزاً في محطة الفضاء الدولية لأكثر من خمسة أشهر، وكان في استقباله عند الهبوط والده، رائد الفضاء المتقاعد ألكسندر فولكوف.

كانت مهمة "طاقم العام الواحد" - التي بدأت في 27 مارس من العام الماضي - هي الأطول لأي رواد فضاء على متن محطة الفضاء الدولية، واعتُبرت فرصة حيوية لقياس آثار فترة طويلة في الفضاء على جسم الإنسان.

وقد خضعوا لسلسلة من الاختبارات وتجارب أخرى استعداداً لبعثة مأهولة مستقبلية إلى المريخ وما وراءه.

يؤدي انعدام الجاذبية إلى تقليل كتلة العضلات وكثافة العظام، ويُعتقد أنه يضعف البصر عن طريق زيادة السائل النخاعي حول العصب البصري.

كان كيلي، البالغ من العمر 52 عاماً، جزءاً أيضاً من تجربة تقارن تطوره والتغيرات التي طرأت عليه في الفضاء مع توأمه المتطابق - مارك - الموجود على الأرض.

- غوريلا في الفضاء -

خلال عامه على متن محطة الفضاء، كان كيلي ناشطاً على الإنترنت، حيث التقط مناظر مذهلة على صفحته على إنستغرام وغرّد بانتظام لما يقرب من مليون متابع بينما كان يسافر حوالي 143 مليون ميل (230 مليون كيلومتر).

في إحدى الحركات اللافتة للنظر، نشر رائد الفضاء أصلع الرأس مقطع فيديو قصير لنفسه وهو يرتدي زي غوريلا ويطفو عبر محطة الفضاء الدولية مطارداً أحد زملائه.

وكتب على تويتر في 23 فبراير، عندما نشر الفيديو: "كنت بحاجة إلى القليل من الفكاهة لتخفيف وطأة عام في الفضاء".

التقطت إحدى الصور التي غرد بها كيلي الفجوة الاقتصادية بين كوريا الشمالية والجنوبية كما تظهر من الفضاء، حيث تتوهج كوريا الجنوبية بالأضواء الكهربائية بينما تغرق كوريا الشمالية في غطاء من الظلام.

لقطة أخرى مثيرة للإعجاب كانت لمجرة درب التبانة التي وصفها كيلي بأنها "قديمة، ومتربة، وغازية، وملتوية. لكنها جميلة".

وقال كيلي عند تسليم قيادة محطة الفضاء الدولية لزميله رائد فضاء ناسا تيم كوبرا يوم الاثنين: "رحلات الفضاء هي أكبر رياضة جماعية موجودة، ومن المهم للغاية أن نعمل جميعاً معاً لجعل ما يبدو مستحيلاً ممكناً".

ترك كيلي وكورنينكو وفولكوف خلفهم كوبرا، ورائد الفضاء الروسي يوري مالينتشينكو، ورائد الفضاء البريطاني التابع لوكالة الفضاء الأوروبية تيم بيك.

وسينضم إليهم جيف ويليامز من ناسا، وأوليغ سكريبوتشكا وأليكسي أوفشينين من وكالة روسكوزموس، بعد إطلاق من بايكونور في وقت لاحق من هذا الشهر.