أعلنت وكالة الفضاء الهندية أن مركبتها المخصصة لمراقبة الشمس قد تجاوزت نقطة فارقة في رحلتها للهروب من "نطاق تأثير الأرض"، وذلك بعد أيام من خيبة الأمل إزاء فشل مركبة القمر في الاستيقاظ.
تحمل مهمة "أديتيا-إل 1"، التي بدأت رحلتها التي تستغرق أربعة أشهر نحو مركز النظام الشمسي في الثاني من سبتمبر، أدوات لرصد الطبقات الخارجية للشمس.
وقالت منظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO) في بيان لها في وقت متأخر من يوم السبت: "لقد أفلتت المركبة الفضائية من نطاق تأثير الأرض".
وقد قطعت "أديتيا"، التي سميت تيمناً بإله الشمس الهندوسي، مسافة 920 ألف كيلومتر (570 ألف ميل)، أي ما يزيد قليلاً عن نصف المسافة الإجمالية للرحلة.
وعند تلك النقطة، تتلاشى قوى الجاذبية لكلا الجسمين السماويين، مما يسمح للمهمة بالبقاء في مدار هالة مستقر حول أقرب نجم إلينا.
وأضافت الوكالة: "هذه هي المرة الثانية على التوالي التي تتمكن فيها منظمة أبحاث الفضاء الهندية من إرسال مركبة فضائية خارج نطاق تأثير الأرض، حيث كانت المرة الأولى في مهمة مدار المريخ".
في أغسطس، أصبحت الهند أول دولة تهبط بمركبة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر الذي لم يستكشف إلى حد كبير، ورابع دولة تهبط على سطح القمر.
وقد قامت المركبة الجوالة "براغيان" بمسح المنطقة المحيطة بموقع هبوطها، لكن تم إيقاف تشغيلها قبل بداية الليل القمري، الذي يستمر حوالي أسبوعين على الأرض.
كانت الهند تأمل في إطالة أمد المهمة عن طريق إعادة تنشيط المركبة التي تعمل بالطاقة الشمسية بمجرد عودة ضوء النهار إلى سطح القمر، لكنها لم تتلق أي إشارة لاسلكية حتى الآن.
وقال رئيس منظمة أبحاث الفضاء الهندية، إس. سوماناث، يوم الأربعاء: "لا بأس إذا لم تستيقظ، لأن المركبة الجوالة قد أنجزت ما كان متوقعاً منها".
في عام 2014، أصبحت الهند أول دولة آسيوية تضع مركبة في مدار حول المريخ، ومن المقرر أن تطلق مهمة مأهولة لمدة ثلاثة أيام إلى مدار الأرض بحلول العام المقبل.
وقد أرسلت الولايات المتحدة ووكالة الفضاء الأوروبية العديد من المسابير إلى مركز النظام الشمسي، بدءاً من برنامج "بيونير" التابع لناسا في ستينيات القرن العشرين.
كما أطلقت كل من اليابان والصين مهام مرصد شمسي خاصة بهما إلى مدار الأرض.
ولكن إذا نجحت مهمة منظمة أبحاث الفضاء الهندية الأخيرة، فستكون الأولى من نوعها لأي دولة آسيوية يتم وضعها في مدار حول الشمس.
